Механизм жизни

Снежинки заплясали вокруг женщины. Бриллианты на ней вспыхнули ледяным огнем. Лед плавился, чернел, превращаясь в траурное покрывало вдовы. «Разорена, — шепнули издалека, злорадствуя. — А не гордись, не строй царицу…» Кресло сгинуло, вдова стояла на коленях, протягивая кому‑то прошение. «За дочь… — бормотала она. — За Наденьку молю… нижайше…»

Ответный шепот окреп, превратился в брезгливый тенорок:

— Дочь? В монастырь.

— За что?!

— А не бегай от законного супруга…

Ложа обернулась съемной квартиркой. Дряхлая мебель, скудость обстановки; нищета. Вдова, сильно постарев, билась на кровати в тифозной горячке. Рядом скучала угрюмая сиделка, мелькая спицами. Шарф, который она вязала, — желто-красный, как огонь, — стекал на пол, на снег, растапливая холод, возвращая театр, ложу, Бригиду, даму в бриллиантах…

Огюст зажмурился.

Когда он открыл глаза, все было по‑прежнему. Калиф покинул сцену, уступив место коротышке в чалме — визирю, что ли? Визиря сопровождал кордебалет игривых джинний-фигуранточек и палач. Наложница стала обсуждать с визирем способ развеселить аль-Рашида. Кордебалет резвился; палач скучал.

В палаче без труда узнавался Яков Брянский.

Слов льву не досталось. Молчание он компенсировал позой, способной заменить трагический монолог. Чувствовалось, что головушек он отсек — хоть пирамиду строй. Что ятаган ему — брат, дыба — сестра, плаха — мать родная. В Европе прогресс, гильотину сочинили, гяуры необрезанные… А мы по старинке — коврик расстелил, махнул сплеча, и пошла душа мусульманская в рай, гурий щупать.

О Аллах, куда смотришь?

Тюбетей сползал Брянскому на нос. Он и это превращал в пантомиму: морщился, корчил рожи, пытаясь бровями, не привлекая к себе визирского внимания, подкинуть тюбетей на место…

Публика хохотала, дурак-визирь принимал это на свой счет.

Пока Шевалье глядел на ужимки Брянского, у него созрел план, как подать Бригиде весточку о себе. Не в ложу же к ней вламываться, право слово! Да и не пустят небось — кто ты такой, черная кость…

Оставалось дождаться конца первого акта.

2

За кулисы Огюст пробрался внаглую.

Едва занавес закрылся, не дожидаясь, пока стихнут аплодисменты и публика потянется в буфет, он по лестницам, которых в театре было великое множество, сбежал с галерки в зал. Кинулся к сцене, наскоро оценил глубину оркестровой ямы, вихрем взлетел на огражденье боковой ложи — «Pardon, madame!..» — три шага, прыжок, и молодой человек исчез за складками бархата. Попасть в уборные артистов можно было и по коридорам, обманув бдительность служителя. Примазаться к компании офицеров, желающих засвидетельствовать свое почтение голенастым джинниям, а то и самой наложнице Зобеиде, пока грозный калиф курит трубочку на лестнице…

Шевалье решил рискнуть, выиграв время.

Его появление на сцене никого не удивило. Рабочие, кряхтя и бранясь вполголоса, таскали декорации — второй акт предполагал улицу в Багдаде, где по ночам, как известно, все спокойно. Калиф, оказывается, не ушел курить. Сняв тюрбан, он чесал длинным ногтем лысину — словно записывал суру из Корана. Вокруг аль-Рашида бегал человечек в черном фраке, похожий на грача. Что грач на бегу втолковывал лысому владыке, осталось для Огюста тайной, но выглядел калиф жалко.

Нырнув в кулисы, молодой человек быстро нашел дверь, ведущую к уборным. В первой же гримерке его встретил радостный визг:

— Ой, хорошенький!

— Pardon… excusez-moi…

— Французик! — ликовал кордебалет.

— Славный какой!

— Иди к нам, французик…

Лишь мысль о баронессе спасла Шевалье. Вторая уборная, третья… пухлая Зобеида неглиже грозит ему пальчиком, медля уйти за ширму… визирь пьет из фляжки, крякает от удовольствия… гримируется бас — огромный, голый по пояс…

— И какая охота была бы мне вас обманывать?

— А Шекспир?

— Уверяю вас честью и совестью, что Шекспир — сущая дрянь…

— Брянский? — кричал Огюст, чувствуя, что пропадает в этом вертепе. — Мсье Брянский?

— Здесь он, ваш Брянский…

Кто‑то сжалился, указал: да вон же, в конце коридора! Когда лев увидел Огюста, в первую минуту, казалось, Брянский готов был задать стрекача. Господь с ним, со спектаклем! Палач — не калиф, заменят. А давешние, уже потраченные сорок рублей, которые буян-француз вознамерился отобрать силой, — это вам не кот начихал!

Вот, сами видите: за ворот хватают, лишают божьего дыхания…

— Ищу! — захрипел Брянский. — Весь в поисках, душа моя!

— Она здесь!

— Кто?

— Она! Третья ложа!

— Бенуар?[15]

— Бельэтаж!

— Третья? Дама рядом с княгиней Гагариной? — в минуты опасности Брянский соображал молниеносно. — Душа моя! Знаю, знаю, хотел известить! Скажу без ложной скромности — моими стараниями… Не случай привел нашу Джульетту в театр! Нет, не случай, а провидение в лице скромного короля сцены!..

— Она должна узнать, что я тоже в театре!

— Разумеется, душа моя! Едва кончится третий акт…

— Немедленно!

— Но как? Водевиль сейчас продолжится!

— Ты сделаешь вот что…

Выслушав требования Шевалье, лев скис.

— Да ты хоть понимаешь, душа моя…

— Убью! — тихо пообещал Огюст.

И лев поверил: этот убьет.

3

— Шампанского, Степан! — велела в антракте Гагарина.