Нормальная температура тела — функция сбалансированности процессов теплопродукции и теплоотдачи и зависит от выраженности окислительных процессов, сопряжения окисления и фосфорилирования в различных органах и тканях (в первую очередь в скелетных мышцах), интенсивности переноса тепла и его отдачи с поверхности тела. Перенос и отдача тепла определяются состоянием кожного кровообращения, функцией потовых желез, интенсивностью вентиляции легких. Функция системы терморегуляции в организме сопряжена с функцией регуляции водно-солевого обмена.
Таким образом, при действии возмущающих факторов среды, вызывающих ту или иную приспособительную реакцию, регуляция вегетативных функций как компонентов целостного поведения не может сводиться к изменению деятельности отдельного органа или отдельной морфо-функциональной системы органов, не направлена на стабилизацию какого-либо одного параметра внутренней среды. Она всегда включает одновременное изменение работы многих систем органов и перевод на новый стационарный уровень нескольких взаимосвязанных параметров внутренней среды. Такая регуляция вегетативных функций и параметров внутренней среды называется многосвязным мультипараметрическим регулированием.
Многосвязное регулирование основано на поиске компромиссного решения: благодаря смещению сразу нескольких регулируемых параметров при действии возмущающего фактора удается поддерживать минимум сдвига каждого из них, т. е. как бы распределять в пропорциональных соотношениях возможную величину отклонения показателя, на который действует возмущающий фактор, между многими показателями.
Принцип многосвязного регулирования позволяет понять, почему столь разнообразны, вариабельны приспособительные реакции живой системы на одинаковые воздействия внешней среды. Объясняется это тем, что организм может получить один и тот же суммарный приспособительный результат различными путями за счет изменения различных физиологических функций. Так, увеличение потребления кислорода работающими мышцами может быть достигнуто и за счет лучшего насыщения крови кислородом, т. е. изменения функции внешнего дыхания, и за счет усиления кровотока через сосуды этих мышц, т. е. изменения функции кровообращения, и за счет более полной утилизации кислорода самой мышечной тканью, е. е. изменения тканевого дыхания. Какая именно функция при этом претерпит наибольшие сдвиги, зависит от многих причин, прежде всего от рабочих возможностей той или иной вегетативной системы организма в данный момент. Если, например, в определенный момент ослаблена, менее работоспособна дыхательная система, основная тяжесть переключается на систему кровообращения.
Такой способ достижения одного и того же полезного результата за счет преимущественного вовлечения в рабочий режим то одной, то другой вегетативной функции называется многовариантным регулированием.
Итак, живым системам присуще многовариантное, многосвязанное, мультипараметрическое регулирование физиологических функций (В. А. Шидловский, 1978). Поэтому каждый организм реагирует на воздействие внешней среды строго индивидуальным образом.
Однако следует заметить, что степень взаимосвязанности функций и параметров не является постоянной величиной, а зависит от текущего состояния организма. В состоянии физиологического покоя взаимосвязанность функционирования отдельных регуляторных механизмов минимальна. Константы гомеостаза удерживаются на постоянном уровне, в основном, независимо друг от друга. При действии различных возмущающих факторов напряженность процессов регуляции нарастает и их взаимосвязанность увеличивается. Отклонение одного из регулируемых параметров обязательно вызывает направленные изменения всех остальных. Если организм попадает в экстремальную, стрессовую ситуацию, системы регуляции могут вступать в конкурентные взаимоотношения. Поддержание всех существующих переменных в физиологических пределах в этих условиях оказывается невозможным, и организм жертвует одними из них ради поддержания состояния других. Примером доминирующего положения системы кровоснабжения мозга по сравнению с системой кровоснабжения остальных тканей тела является острая гипертензия, вызванная ишемией головного мозга. При снижении перфузионного давления в бассейне артерий мозга ниже 60—80 мм рт. ст. (8—10,6кПа) наступает повышение системного артериального давления, направленного на улучшение кровоснабжения головного мозга вне зависимости от потребностей и состояния остальных тканей.