Механоид-2. Сердце Роя

Может быть, стоило сдать Ксандра властям? Но тогда бы и нас приняли заодно. И пострадала бы Джоуи. Ксандр заверил, что профессора теперь не тронут из-за вмешательства Призрачной стражи. Пусть так. Но и нам хотелось прояснить хоть что-то. Может, Ксандр просто отправил нас куда подальше, чтобы отвязаться? “Сдадутся и будут верить мне наслово”, — мог размышлять он.

— Нет, — внезапно сказал Юм. — Кое-что мы все же узнали.

— Что здесь пусто? — спросил Прайм.

— Я по пути прочитал отчет по расследованию инцидента. Все сходится, кроме одного. Царапины. Тварям Роя незачем потрошить корабль, им не нужна техника. Плюс следы от Максисов остаются характерные. И поведение у них характерное — жрут все, что попадается съедобное. Ходят они сразу толпой. Здесь же мы не видели ничего. Технику сняли относительно чисто и бережно.

— Значит, корабль просто обчистили, — сказал Кель.

— Может сам Ксандр и обчистил, — кивнул Прайм.

— Бред, — сказала Нола. — Поверьте, я знаю Ксандра. Он бы не поленился поднять корабль целиком и увезти его к сестре. Она у него та еще мастерица — легко бы восстановила.

— Нола дело говорит, — сказал Юм. — Если корабль и обчистили, то кто-то очень…

— Слаборесурсный, — сказал я, догадываясь, к чему ведет напарник. — Цеплялись за любой хлам, но не удосужились даже просто адекватно вытащить корабль из песка. Торопились? Или просто не особо соображали?

Юм выставил на шлеме задумчивый смайлик. После минуты размышлений он сменился на знак восклицания, напарник даже вскинул руку, собираясь что-то сказать. Не успел.

Буря усилилась кратно, видимость резко снизилась. И в этом урагане на нас летели твари — прямо по ветру. От них раздавался пронизывающий стрекот — словно тебя хотели порубить в капусту ножи-лопасти. Это были Максис. Зомби — шестилапые твари с голубоватыми панцирями.

Я инстинктивно активировал арчер, отмахиваясь от непонятного сгустка — надолго они не задерживались, действительно летели по ветру. Нола взялась за “Зразы”, Юм отбивался кулаками. А кто-то из ребят не выдержал и влупил очередь из энерговинтовки…

Теперь уже отстреливаться стали все. Но ветер напирал, казалось, еще чуть-чуть, и нас самих понесет прочь — ноги с трудом стояли на месте, их так и толкало дальше, как по льду.

Мой навык обнаружения рисовал очертания тварей с расстояния метров тридцати. Вполне достаточно, чтобы вся команда открыла огонь на опережение.

Но что там — чем дольше мы стреляли, тем больше тварей неслось в буре. А мы даже не могли впитать их эссенцию — разве что случайно, когда их тушки проносились мимо нас.

— За мной! Живо! — приказал я и двинулся прочь.

По привычке воспользовавшись прыжковыми двигателями, меня едва не унесло вдаль. Каждый шаг по направлению с ветром буквально нес меня, толкал вперед. Нола выставила за нами эфирный щит-полукупол. Он закрыл от нас потоков ветра, хотя и не полностью, и таким образом мы смогли бежать в привычном темпе.

— Сюда!

Казавшаяся поначалу тупиком боковая расщелина вела нас в пещеру. Ветер сразу поутих, хотя его премерзкий свист отсюда слышался еще громче, чем когда мы находились в этом потоке.

Твари на удивление наш маневр поняли. Каким-то хитрым образом они стали пытаться пробиться в пещеру вслед за нами, и тогда загрохотали пушки. Команда отстреливала тварей наперебой.

— Почему их так много?! — воскликнул Киллир.

— Они свернулись в коконы и их унесло с бурей. А теперь разбрасывает по всему миру, — ответила Нола. — Для них это естественная среда!

— Здешние твари обитают в постоянном голоде от мистической энергии, — предположил Юм. — Мы для них ходячие батарейки

Долго на входе мы не продержались. Монстры, пользуясь инерцией ветра, на скорости влетали в нас, и даже будучи мертвыми представляли опасность за счет острых клешней и множества клыков, выпирающих прямо наружу морды. Пришлось отступать.

Сеть пещер петляла, сужалась, расширялась. Забежали именно сюда мы не случайно — Йохан говорил, что стоит ориентироваться на Столбы, а они как раз должны были быть где-то дальше, за этой частью плато.

Отбивались мы упорно, и даже можно сказать слаженно. Но все понимали, что сейчас это была пустая трата ресурсов. И тогда мы решили поменять тактику — скрыться подальше в пещерах.

— Старайтесь не тратить на них время. Игнорируйте, — предупредил я группу. — Наше преимущество в скорости и маневренности.

Говорил, потому что знал: впереди по тоннелям они тоже встретятся. Твари стали появляться на нашем пути с завидной регулярностью. Первой бежала Нола, Юм замыкал.

В какой-то момент Нола выстрелила чем-то очень серьезным — и стена пещеры рухнула. Но не вся, а конкретно в месте удара образовалась дыра, которая вновь вела нас на поверхность.

— Нужно на ту сторону, — сказала Нола.

Это вновь было ущелье между высокими “грибами” плато.

Прей активировала свой электро-навык — и преследующие нас твари замерли, будучи парализованными.

Я навел руку, дал системе команду о выпуске троса. Тот выстрелил высоко вверх, но за край плато не зацепился — просто скатился по нему.