Механоид-2. Сердце Роя

— Вот же! — выругался в столовой Кальбер, когда услышал от меня новости. — Я в Самерхольде дробовик оставил. Теперь, получается, и не верну.

— Давно ли это было? — с сомнением на лице спросил я.

— Давно. Пространственный карман тогда был заполнен, я как раз впервые выдвигался во Фрей. А теперь…

— Кальбер, вообще-то сейчас наши средства позволяют нам покупать оружие совсем другого уровня.

— Хм, ну да, точно, — чуть расслабился он. — Просто неожиданно так…

— Очень даже ожидаемо, — сказала Миранда. — Появление Эхериона перечеркнуло все, что было до. А может, сработал даже комплекс причин, о некоторых из которых мы и не знаем.

— Кстати, Кальбер, — сказал я. — Все хотел спросить: как так вышло, что мы с Юмом встретили тебя, кажется, на второй или третий день? Ты что, все это время в земле пролежал?

— Это мой второй механоид, — потупившись, ответил он. — У меня желтая категория синергии, из-за нее мне очень сложно было вообще подключиться к механоиду. В первый раз меня выкинуло из механоида. Керр Дорман хотел меня отослать обратно, но я смог добиться второго шанса. И вот тогда-то вы меня и нашли.

— Не нашли, а откопали, как древнюю сущность, — заметно добавил Пауль, и мы рассмеялись.

Следующий дни проходили в штатном режиме. Мы тренировались, посещали лекции по Т-Нуль-Пространству — и все сильнее по нему скучали. Считали дни, когда снова отправимся туда.

О том, что в один из дней в Цитадель доставили кронпринца, болтали офицеры. Темы их разговоров плавно перетекли в массы. Мы как раз шли с тренировки, когда нам навстречу вышла значительная процессия в сопровождении боевых роботов.

Первой среагировала Миранда. Она высказала что-то нечленораздельно и постаралась скрыться за Кальбером, самым широкоплечим и крупным из нас. Переходный коридор был длинным, никуда особо не свернуть.

— К стене, — сказал я достаточно тихо, но, чтобы меня услышали мои.

Если нам не разминуться, то хотя бы не будем мешать.

В процессии выделялись трое. Первой была седовласая женщина, со строгим лицом, одетая в серо-малиновый костюм. Рядом с ней ростом пониже шел человек с ребенком на руках. Только по подчеркнутому строению тела и выпуклостям можно было сказать, что это тоже женщина. Или девушка. Потому что её лицо было закрыто коричневой резьбовой маской. В прорезях светились два ярко-оранжевых глаза. Она бросила на меня быстрый взгляд, от которого мне стало не по себе. На её руках спал ребенок. Златовласый мальчик.

Их сопровождала внушительная охрана. Солдаты-киборги в красной броне с символом Империи на груди — Императорская охрана. В том, кто прилетел на Цитадель — сомнений не осталось. Первый кронпринц Империи.

Мой напарник-механоид все время убеждал меня, что он — это вот это вот. Юм, знающий о Т-Нуль-Пространстве больше нескольких энциклопедий. Юм, отлично управляющий своим механическим телом и знающий особенности прокачки ядер и сердец, модуляторов и апгрейдов. Юм, умеющий торговаться и находить язык даже с самыми нетривиальными механоидами и людьми. Нет, я не мог в это поверить. Хотя с каждым разом напарник все больше доказывал, что он действительно имеет какой-то особый статус, позволяющий ему больше, чем остальным. И все же…

Миранда не успокоилась. Она все-таки нашла способ спрятаться за Кальбером.

Процессия прошла, и мы направились дальше.

— Ты нам ничего не хочешь рассказать? — поинтересовался Кальбер, глядя на осторожно вышедшую из-за его спины Миранду.

— Нет, — отрезала она. — Просто не хотела попасться на глаза. Я сегодня плохо выгляжу.

Мы сделали вид, что нас такой ответ устроил.

В столовой было шумно. Все прознали про приезд кронпринца и других более важных шишек. Многие приоделись, нарядились.

Пока наши заказывали еду, Миранда отвела меня в сторону на разговор.

— Экелз, мне не хотелось бы это афишировать, но… В ближайшие дни я не смогу ходить на тренировки.

— Что-то со здоровьем? — спросил я, хотя подозревал, что дело совсем не в этом.

— Ну… да. Со здоровьем. Просто не хочу, чтобы остальные начали с вопросами приставать. Скажешь просто, что я…

— Нет, — я сложил руки на груди, прислонившись к стене. — Скажи правду хотя бы мне, если хочешь, чтобы я тебя прикрывал.

— Ты что, не понимаешь, Экелз? У нас, у девушек…

— Я же сказал — правду, а не отмазку. Не прикидывайся.

Миранда надулась от злости. Она хотела договориться обо всем быстро и тихо, но увы. Не со мной.

— Напомни, как твоя фамилия? — как бы невзначай спросил я.

— Что? Я не… Разве это важно?

— Для нашей команды — да.

— У всех есть право конфиденциальности, — помолчав, ответила она. — В проекте есть все мои данные. Этого достаточно.

— Я не собираюсь кому-то это трепать, Миранда. Я хочу получить простой ответ на простой вопрос.

— Гаус, — нетерпеливо ответила девушка, желая поскорее закончить этот разговор.

— Миранда Гаус, — кивнул я.

— Ну да. И что?

Все сходилось. Нола представилась нам с Юмом как Аманда Гаус. В разговоре с механиком Хоффманом она также объяснила, что ищет в Т-Нуль-Пространстве свою внучку, которая… по каким-то неведомым причинам туда отправилась.