Мексиканская невеста

— Я знаю! Однако командир имеет право, это его долг, оплачивать ратные подвиги своих воинов! Для начала вы получите задаток.

С этими словами Жан засунул руку в карман и вытащил пригоршню драгоценных камней. Затем добавил:

— Подставьте, пожалуйста, вашу шляпу. Старатель снял свое сомбреро. Ковбой высыпал туда блеснувшие на солнце камни и продолжил:

— Они все отменного качества. Впрочем, каждый золотоискатель знает толк в этих вещах… и может сам оценить… разделите камни между собой. Они ваши!

Взволнованные услышанным и этим королевским жестом, старатели вскинули оружие и громко закричали:

— Да здравствует Железный Жан! Да здравствует наш бесстрашный и великодушный командир!

А озадаченный и растерянный Гарри, пытаясь, однако, сохранить внешнее спокойствие, подумал про себя: «Что это за человек! Он роздал целое состояние, вызвал такой энтузиазм и теперь намеревается исполнить невозможное, то, что мне оказалось не по силам».

Между тем Жан, энергично шагая взад и вперед, время от времени останавливался и вновь возобновлял движение. Судя по всему, наш герой разрабатывал план операции.

Чтобы поддержать его репутацию настоящего сорвиголовы, этот план должен был быть отчаянно смелым как по замыслу, так и по исполнению.

Наконец, топнув ногой, молодой человек произнес:

— Отлично! Все ясно! Поступим именно так!

Жан подошел к мамите и, понизив голос, ставший звонким и властным, сказал:

— Дорогая, ты помогла мне… а теперь тебе надо немедленно уходить!

— Сын мой, я готова. И ты это знаешь.

— От всего сердца спасибо! Поцелуй меня! Так, Джо, найди наших лошадей и оружие! Сколько тебе для этого понадобится времени?

— Два часа!

— Отлично! Вперед, и успехов тебе!

— Друзья, за работу!

ГЛАВА 3

Бегство. — Отступление отрезано. — В бревенчатом доме. — Осажденные. — Отпор. — Выстрелы из карабина. — Баррикада. — Амбразура. — Столпотворение. — Прибытие повозок. — Пьянка. — Напрасные надежды. — Непрерывный огонь. — Трагическая тишина. — Взрыв. — Снова в плену!

Не обращая внимания на крики и выстрелы, Флор и Хуана продолжали бежать вперед.

Пули, со свистом проносясь над их головами, вонзались в землю, вздымая фонтанчики пыли или разбивая камни.

Беглянки пытались приблизиться к лошадям, привязанным у бревенчатого дома. К несчастью, при звуке выстрелов распахнулась дверь, и на пороге появились двое мужчин. Мгновенно вскочив на спины мустангов, они погнались за Флор и Хуаной.

Таким образом, этот маневр девушкам не удался. Сделав крюк, они устремились к изрытой старателями равнине. По крайней мере, здесь лошади будут вынуждены замедлить свой бег.

А впереди в четырехстах метрах замаячили первые скалы песчаной пустыни.

— Быстрей!.. Быстрей!.. Держись правей! — индианка, показав на обломки горной породы. — Там мы будем в безопасности.

— Да, да, бежим!

Однако отовсюду, разбуженные криками и выстрелами, появлялись какие-то мрачные типы и устремлялись в погоню за беглянками. Повернув голову, Флор увидела, как они вылезали из деревянных хижин, палаток, харчевен и покрытых травой землянок.

Вот их уже не менее ста пятидесяти, может быть, двухсот человек. Стреляя и страшно матерясь, они бежали сломя голову, пытаясь догнать девушек.

Другие, более догадливые, седлали своих лошадей и во весь опор мчались к скалам.

Они на ходу с хохотом, уверенные в легкой победе, разматывали и уже раскручивали свои лассо.

— Мы переоценили наши возможности! — сдерживая рыдания, произнесла Хуана.

Впереди показалась цепочка всадников. Таким образом, дорога к скалам была отрезана.

— Назад! — сверкая взором, крикнула индианка.

— Ты что намереваешься делать?

— Защищаться!.. У меня есть идея!

— Да!.. Стоять насмерть! Но где мы возьмем оружие?

— Сейчас у нас все будет… Бежим!

Девушки остановились, повернулись на сто восемьдесят градусов и вернулись к исходной точке. Флор внимательно посмотрела на домики, отметив тот, который находился несколько в стороне от других строений. Приземистый, квадратный, он походил на маленькую крепость. Домик был без пристроек и слегка возвышался над местностью, что являлось большим плюсом. Это делало невозможным любое внезапное нападение.

Показав пальцем на домик, индианка коротко сказала:

— Туда!

И обе со всех ног пустились в указанном направлении. Поскольку подружки побежали к домам, преследователи замедлили шаг и прекратили стрельбу.

Наконец девушки оказались на месте. Дверь дома была открытой, мощная, прочная дверь. Внутри пусто.

Бандиты гарцевали на своих лошадях, дурачились и торжествующе кричали, считая, что беглянки в их руках.

Флор первая вошла в укрытие и радостно воскликнула:

— Фу! Наконец-то мы здесь… Теперь пусть попробуют сунуться!