Меланхолия авантюриста (СИ)

Кажется, Штик принимает какие-то стимуляторы, позволяющие ему не спать. У него под глазами появились болезненные черные круги, и его тело уже просто трезвонило, что так больше продолжаться не может, ему нужен здоровый сон.

«Неужто он вообще не спит?» — с ужасом подумал Александр.

Зелье Штика было темно зеленого цвета, почти как глаза алхимика. Гросс изучил колбу, потряс ее, посмотрел на плещущуюся жидкость.

— И что же это? — спросил он.

— А вы вылейте содержимое на камни, — посоветовал Штик. — Узнаете.

Осторожно вынув пробку, Гросс вылил пару капель на старые камни. Раздалось шипение, в воздухе запахло серой.

— Отбегаем! — скомандовал Гросс.

Вся четверка словно по команде отпрыгнула назад и сделала это вовремя. Произошел взрыв, причем настолько сильный, что взрывная волна вышибла из полуразрушенной кладки несколько камней.

— Очень хорошо, — объявил Гросс. — Я бы даже сказал прекрасно. Эльзи, теперь ты.

Зелье Эльзи было ярко-багрового цвета, и его было совсем немного, лишь маленькая лужица на донышке колбы.

— Посмотрим, — Гросс плеснул жидкость на камни. Штик и Александр пригнулись, ожидая очередного взрыва, но ничего подобного не произошло.

— Очень интересно, — Гросс одобрительно кивал головой.

Штик и Александр подбежали ближе, чтобы узнать, какой эффект возымело зелье Эльзи на камень. Увидев его, оба ужаснулись. Камень, на который была вылита жидкость, превратился во что-то желеобразное и испускало отвратительный запах.

— Замечательно. Александр, теперь ты.

«Надеюсь, ему понравится» — нервничая, подумал Александр.

Зелье Александра было ярко-фиолетового цвета, и если долго на него смотреть, то начинало рябить в глазах. Гросс размашисто облил камни стены и землю вокруг зельем Александра, и результат не заставил себя ждать. Все, на что попадала жидкость, мгновенно обрастало диким высоким клевером. Стены, земля, желеобразный камень, все.

— Да, — протянул Гросс. — Ничего, могло быть и хуже.

— То есть, вам не понравилось? — спросил Александр.

— Да нет, само по себе зелье хорошее, да вот толку от него мало. Вот если бы ты, скажем, пшеницу мог таким образом создать или…

— Я буду стараться, — пообещал Александр. — Я буду меньше спать, больше учиться, честно.

Эльзи хихикнула, а Штику, кажется, было совсем плохо. Наверное, сейчас он жалеет о том, что принимал стимуляторы, которые позволяли ему бодрствовать, и скорее всего, дает себе слово, что больше никогда не будет принимать их.

— Ладно, ваш уровень мне ясен. А теперь, дорогие мои, позвольте, я сделаю вам предложение.

Сердце Александра вздрогнуло.

— Ваш уровень без проблем позволит вам получить диплом алхимика хоть завтра. Достаточно будет продемонстрировать одно из ваших зелий, и вам тут же выдадут бумаги, в которых засвидетельствуют, что вы профессиональные алхимики высшей категории. То есть, ваше обучение закончено, и вы можете уйти на все четыре стороны. Но…

«Ну же, не томи!», — молил в мыслях Александр.

— Но, — наконец, выдержав тяжелую для нервов паузу, Гросс продолжил, — вы можете отправиться туда, где вас научат куда большему. Вы сможете стать алхимиками такого уровня, что о вас пойдут легенды.

— То есть у нас есть выбор: уходить и искать место, где понадобятся наши навыки, или продолжить обучение дальше? — уточнил Штик.

— Да. Но если вы выберете второй вариант, то вам придется кое-чем пожертвовать. Вы должны будете всецело отдаться своему делу. Прилагать еще больше усилий, и делать все, что вам скажут. Обратного пути не будет. Вы согласны?

— Да, — хором ответили юные алхимики.

— То есть Гросс просто проверял ваш уровень? Ну, мол, подходите вы для его организации или нет, я права?

— Да, это было так. Гросс должен был следить за тем, чтобы в культ принимались лучшие алхимики…

— Скажи, а если бы ты знал, на что на самом деле подписываешься, ты пошел бы туда?

Александр задумался.

— Не знаю, — ответил он.

Где-то далеко, в неприступных горах затаилась крепость. Ее построили не для того, чтобы обороняться от возможных врагов. Укрепление было создано как приют для юных умов, которые должны были изменить мир. В крепости могли разместиться до двухсот пятидесяти персон, а если учесть обширные подземные пещеры, то и вся тысяча. Да, крепость была своего рода входом в подземные пещеры, которые извилисто, как лабиринт, проходили под всей цепью гор. Когда-то в этих пещерах обитали монстры, но тот, кто возвел эту крепость, быстро показал им, кто здесь главный, и загнал тварей в самые недра гор.

В данный момент в крепости, в главном зале, который был богато украшен картинами, люстрами и прочей подобной атрибутикой, стояли люди. Их было двадцать пять, и все они были дети. Двадцать пять детей, возраст которых колебался от одиннадцати до четырнадцати лет. Они стояли шеренгой по пять человек в ряд, одинаково одетые в плащи с гербом: дракон, стоящий на книге, утопающей в монетах. Они были словно маленькие солдаты, готовящиеся отправиться на войну. Среди них были Александр, Штик и Эльзи. Эти стояли во втором ряду, стараясь не смотреть по сторонам.