Мелкие боги (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

– Возможно, ты и в самом деле не хотел этого, – кивнул он. – Но это уже неважно. Послушай меня, мой невинный маленький жрец. Иногда война неизбежна. Словами уже ничего не решишь. Есть… другие силы. А теперь… возвращайся к своим людям. Возможно, мы оба будем живы, когда вся эта мясорубка закончится, вот тогда и поговорим. Сначала сражение, а все разговоры – потом. Вот как бывает, мальчик. Это – история. А теперь уходи.

Брута отвернулся.

I. Хочешь, Я Их Сражу?

– Нет!

II. Я Могу Превратить Их В Пыль. Только Скажи.

– Нет, это еще хуже войны.

III. Но Ты Говорил, Что Бог Должен Защищать Свой Народ.

– Что с нами будет, после того как я велю тебе сокрушить честных, невинных людей?

IV. Мы Выживем?

– Нет, не делай этого.

Омниане собирались на барханах. Многие толпились вокруг бронированной тележки. Брута смотрел на нее сквозь пелену отчаяния.

– Разве я не говорил вам, что пойду один?

Симони, который стоял, прислонившись к борту Движущейся Черепахи, мрачно усмехнулся.

– Ну и чего ты тут добился?

– Пока… ничего.

– Я так и знал. Жаль, что тебе самому пришлось убедиться в этом. Некоторые события сами хотят случиться, понимаешь? Иногда люди хотят встретиться с противником лицом к лицу… вот и все.

– Но если б эти люди только…

– Такой заповеди нет.

Что-то звякнуло, открылась боковая пластина, и из отверстия задом наперед вылез Бедн с гаечным ключом в руке.

– Что это такое? – поинтересовался Брута.

– Машина для сражений, – пояснил Симони. – Черепаха Движется, помнишь?

– Для сражений с эфебами? – спросил Брута.

Бедн быстро повернулся.

– Что?

– Ты создал эту… штуку… чтобы сражаться с эфебами?

– Нет… конечно нет. – Бедн был явно смущен. – А мы сражаемся с эфебами?

– Все до единого, – подтвердил Симони.

– Но я никогда… Я же сам… Я…

Брута окинул взглядом шипастые колеса и острые, зазубренные кромки панциря Черепахи.

– Это устройство передвигается само, – забормотал Бедн. – Мы собирались использовать его для… Ну, то есть я никогда не хотел…

– Но сейчас нам очень нужна твоя Черепаха, – перебил его Симони.

– Кому это нам?

– Слушай, а тот длинный носик спереди – что это из него вырывается? – спросил Брута.

– Пар, – с тупым видом ответил Бедн. – Выходящий через предохранительный клапан.

– О.

– Он очень горячий, – продолжил Бедн, совсем упав духом.

– О?

– Честно говоря, может сильно обжечь.

Брута перевел взгляд с паровой трубы на вращающиеся лезвия.

– Очень философская конструкция, – заметил он.

– Мы собирались использовать ее против Ворбиса, – попытался оправдаться Бедн.

– А теперь она будет использована против эфебов. Знаешь, а я думал, это я тупой – пока не встретил философов.

Симони нарушил воцарившееся молчание, похлопав Бруту по плечу.

– Все у нас получится, – промолвил он. – Мы не можем проиграть. В конце концов, – он обнадеживающе улыбнулся, – на нашей стороне сам Господь.

Брута резко повернулся. Удар кулаком не был очень искусным, но заставил Симони крутануться на месте и схватиться за подбородок.

– За что? – спросил он. – Ты же сам этого хотел!

– Каждый получает тех богов, каких заслуживает. Но сейчас мне кажется, что мы не заслуживаем никаких. Глупцы. Глупцы. Наиболее разумный человек из всех, встреченных мной в этом году, живет на столбе в пустыне. Глупцы… Думаю, мне стоит к нему присоединиться.

I. Почему?

– Боги и люди, люди и боги, – продолжал Брута. – Все происходит так лишь потому, что так происходило раньше. Как глупо.

II. Но Ты Же Избранный.

– Избери кого-нибудь другого.

Брута принялся проталкиваться сквозь ряды наспех собранной армии. Никто даже не попытался остановить его. Не оглядываясь, он двинулся к тропинке, которая вела в горы.

– Ты что, не собираешься проследить за ходом сражения? Кто-то же должен увидеть всю картину со стороны.

Дидактилос сидел на камне, скрестив ладони на трости.

– Привет, – кивнул ему Брута. – Добро пожаловать в Омнию.

– Относись ко всему философски, – посоветовал Дидактилос. – Будет гораздо легче, вот увидишь.

– Но это сражение ничем не оправдано!

– Ошибаешься. Оправдано – честью, местью и долгом, всем прочим.

– Ты действительно так считаешь? Я полагал, что философы являются сторонниками логического мышления.

Дидактилос пожал плечами:

– Лично мне кажется, что за этой самой логикой многие люди прячут элементарное невежество.

– Я думал, со смертью Ворбиса все закончится…

Дидактилос погрузился в свой внутренний мир.

– Такие люди, как Ворбис, умирают очень долго. Эхо от них разносится по всей истории.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Как паровая машина Бедна? – осведомился Дидактилос.

– По-моему, он несколько разочаровался в ней.

– Ха! Хоть что-то он понял. Сила действия равна силе противодействия!

– Все так и есть.

* * *