Мелкие боги

Брута, будто бы во сне, повиновался.

– Позволь заметить, – продолжил Ом, – ковыряться там – это тебе не пикник.

Зажав кусок ткани челюстями, он попятился и исчез в дыре. Через пару минут он вновь появился на поверхности, все с той же тряпкой во рту.

Ткань была пропитана водой. Брута направил капли живительной влаги в рот. У нее был вкус грязи, песка и дешевого коричневого красителя, но он готов был выпить целый галлон. Он готов был нырять и плавать в луже такой воды.

Он оторвал еще один кусок рясы и передал его Ому.

Когда Ом опять вылез из дыры, Брута стоял на коленях рядом с Ворбисом.

– Шестнадцать футов, черт побери! Целых шестнадцать проклятых футов! – закричал Ом. – Не трать на него воду! Он разве еще не издох?

– У него жар.

– Избавь его от страданий.

– Мы должны доставить его в Омнию.

– Думаешь, нам это удастся? Без еды? И без воды?

– Но ты нашел воду. Воду в пустыне.

– Никакого чуда в этом нет, – фыркнул Ом. – Здесь, у берега, иногда выпадают дожди. Ливневые паводки. Высохшие русла рек. Водоносные пласты, наконец.

– А мне это кажется чудом, – прохрипел Брута. – И не перестает таковым быть – даже несмотря на то, что у тебя есть ему объяснение.

– Но еды тут точно нет, можешь мне поверить! – рявкнул Ом. – Жрать здесь абсолютно нечего. Даже в море, если мы, конечно, сможем его найти. Кто-кто, а я-то знаю, что такое пустыня. Гряды скал, которые заставляют тебя сбиться с пути. Барханы, перемещающиеся в ночи… львы… и прочие твари…

…Например, боги.

– И что ты предлагаешь? – спросил Брута. – Сам говорил, что лучше быть живым, чем мертвым. Хочешь вернуться в Эфеб? Думаешь, нас там с радостью примут?

Ом промолчал.

Брута кивнул:

– Тогда принеси еще воды.

Идти ночью, пусть даже с Ворбисом на плече и Омом под мышкой, было куда проще.

В это время года…

…Свечение в небе являлось не чем иным, как центральным сиянием – таким образом магическое поле Плоского мира через вершины Кори Челести, центральной горы на Диске, скидывало накопившееся напряжение. В это время года солнце встает над пустыней в Эфебе, а в Омнии – над морем, поэтому огни Пупа должны быть слева, а закат солнца – позади…

– Ты бывал на Кори Челести? – спросил Брута.

Ом, клевавший носом в ночной прохладе, вздрогнул и проснулся.

– А?

– Там живут боги.

– Ха! Я бы мог рассказать тебе про них пару-другую историй! – мрачно ответствовал Ом.

– Что?

– Они считают себя элитой!

– Значит, ты там не жил?

– Нет. Для этого нужно быть повелителем грома или еще какой-нибудь важной шишкой навроде. А еще, чтобы тебя туда хотя бы в гости пустили, ты должен обладать целой когортой верующих. Плюс человекообразное воплощение – это еще одно необходимое условие.

– Но ты же Великий Бог!

Они посреди пустыни, и Брута все равно умрет…

– Почему бы и не рассказать ему? – пробормотал Ом. – Нам ни за что не выжить… Понимаешь, каждый бог по-своему Велик – для кого-нибудь. Лично я никогда не хотел стать чересчур великим. Несколько племен, пара городов. Не слишком большие запросы, верно?

– Империя насчитывает два миллиона жителей, – сказал Брута.

– Ага. Неплохо, правда? Начать с обыкновенного пастуха, которому вдруг почудились какие-то голоса в голове, а закончить двумя миллионами почитателей…

– Но на самом деле ты никогда не заботился о них… – ответил Брута.

– В смысле?

– Ну… Ты не говорил, что убивать друг друга – это плохо. И так далее…

– Да? А с чего я должен был так говорить?

Брута пытался подобрать аргумент попривлекательнее – с точки зрения психологии бога.

– Ну, если люди перестанут убивать друг друга, то количество верующих в тебя будет только расти, – высказал он свое предположение.

– Данная точка зрения не лишена смысла, – согласился Ом. – Любопытно, любопытно… Хитро придумано.

Брута молча шагал дальше. Барханы серебрились инеем.

– Ты когда-нибудь слышал об этике? – спросил он чуть позже.

– Это где-то в Очудноземье, да?

– Эфебы придавали ей большое значение.

– Ага, понятно. И разумеется, строили планы, как бы ее оттяпать себе.

– Очень часто задумывались о ней.

– Это и называется долгосрочной стратегией.

– Ты ошибаешься, это не город и не местность. Скорее, этика имеет отношение к тому, как человек живет.

– В смысле бездельничает весь день, пока рабы выполняют за него всю работу? Эти эфебы – кучка сволочей, которые проводят время в разговорах об истине и красоте, а теперь еще оказывается, что они собирались напасть на бедную Этику… Лично мне эфебы никогда не нравились, я гнильцу за милю чую – несчастные трудяги горбатятся день и ночь, а эти придурки жируют, как твои…

– …Боги? – закончил за него Брута.

Последовала жуткая тишина.

– Вообще-то я собирался сказать «короли», – укоризненным тоном произнес Ом.

– А мне показалось «боги».

– Короли, – решительно отрубил Ом.

– Слушай, а вообще, зачем людям сдались эти боги? – вдруг поинтересовался Брута.

– О, боги просто необходимы, – ответил Ом искренним, не терпящим возражений тоном.

– Но это, скорее, боги нуждаются в людях, – возразил Брута. – Ты сам говорил, что без людской веры вы не можете.

Ом немного помедлил с ответом.