Мелкие боги

– Собравшиеся здесь люди ненавидят церковь всеми фибрами души, – провозгласил Симони.

– Но это не…

– Они только и ждут, чтобы кто-нибудь их возглавил!

– Но я никогда…

– Да, да, знаю, ты нас не подведешь. Ты – здравомыслящий человек. Бедн, иди-ка сюда. Хочу познакомить тебя с одним кузнецом.

Дидактилос повернулся лицом к толпе. Он кожей ощущал жар взглядов.

Каждая капля собиралась несколько минут.

Они словно гипнотизировали. Брута смотрел и не мог оторвать глаз. Капли росли почти незаметно, но они так росли и падали уже многие тысячи лет.

– Но как?.. – спросил Ом.

– Вода просачивается вниз после дождя, – объяснил Брута. – Скапливается в скалах. Неужели боги не знают таких простых вещей?

– Нам это без надобности. – Ом огляделся. – Пошли отсюда. Не нравится мне это место.

– Всего лишь старый храм. Здесь ничего нет.

– Именно это я и имею в виду.

Храм был наполовину засыпан песком и всяческим мусором. Свет сочился сквозь дырявую крышу и падал на склон, по которому они спустились. Интересно, подумал Брута, сколько источенных ветром камней в пустыне были раньше прекрасными зданиями? Когда-то на этом месте высилась огромная, быть может, величественная башня. А потом пришла пустыня.

Здесь не было слышно даже тихого щебетания богов. Мелкие боги предпочитали держаться подальше от заброшенных храмов – так люди предпочитают держаться подальше от кладбищ. Тишину нарушали только капли воды.

Они капали в небольшое углубление перед сооружением, похожим на алтарь. От углубления вода пробила дорогу к яме, которая казалась поистине бездонной. Рядом валялись несколько статуй, тяжеловесных, однообразных, похожих на вылепленные детьми глиняные фигуры, только воплощенные в граните. Стены когда-то были покрыты барельефами, сейчас осыпавшимися, за исключением нескольких мест, на которых сохранились странные изображения, напоминавшие главным образом щупальца.

– Что за народ здесь жил? – спросил Брута.

– Понятия не имею.

– А какому богу они поклонялись?

– Тоже не знаю.

– Статуи высечены из гранита, но гранита поблизости нигде нет.

– Значит, они были очень набожными и притащили его откуда-то.

– А алтарная плита испещрена канавками.

– О. Чрезвычайно набожные были люди. Эти канавки предназначены для стока крови.

– Ты действительно думаешь, что здесь приносили в жертву людей?

– Я не знаю! Мне просто не терпится убраться отсюда!

– Почему? Здесь есть вода и прохладно.

– Потому что… здесь жил бог. Могущественный бог. Ему поклонялись тысячи людей. Я чувствую это, понимаешь? Это сочится из стен. Еще один Великий Бог. Обширны были его владения, и могущественно слово. Армии шли вперед во имя его, и побеждали, и сражали противника. И все такое прочее. А теперь никто, ни ты, ни я, никто не знает, что это был за бог, как его звали, как он выглядел. Львы ходят на водопой в святое место, а эти мохнатые существа на восьми ногах заползают за алтарь. Кстати, одно из них сидит у твоей ноги, такое с усиками, как ты их называешь? Теперь ты все понимаешь?

– Нет, – ответил Брута.

– Ты не боишься смерти? Ты же человек!

Брута обдумал вопрос. В несколько футах стоял Ворбис и тупо смотрел куда-то вверх.

– Он очнулся, просто не говорит.

– Кого это волнует? Я тебя не о нем спрашивал.

– Ну… иногда… когда я дежурю в катакомбах… в таком месте волей-неволей боишься… я имею в виду, все эти черепа, кости… и в Книге говорится…

– Вот и все, – с горьким торжеством в голосе произнес Ом. – Ты не знаешь. Это и только это удерживает вас от сумасшествия. Неуверенность, надежда на то, что в конечном счете все будет не так уж плохо. Но с богами дело обстоит иначе. Мы как раз знаем. Слышал историю про воробья, летящего через комнату?

– Нет.

– Не может быть. Ее все слышали.

– Но не я.

– О том, что жизнь похожа на летящего по комнате воробья? Снаружи – сплошная темнота, а он летит по комнате, и это всего лишь один краткий миг тепла и света!

– А окна открыты? – спросил Брута.

– Ты можешь представить себе, каково быть этим самым воробьем и знать о темноте все? Знать, что потом вспоминать будет нечего – кроме этого момента тепла и света?

– Не могу.

– Конечно, не можешь. А это очень похоже на жизнь бога. Что же касается этого места… это – морг.

Брута окинул взглядом древний мрачный храм.

– А ты знаешь, каково быть человеком?

Голова Ома на мгновение спряталась в панцире, по-другому пожимать плечами он не умел.

– По сравнению с богом? Очень просто. Рождаешься. Соблюдаешь некоторые правила. Делаешь то, что говорят. Умираешь. Забываешь.

Брута пристально смотрел на него.

– Я не прав?

Брута покачал головой. Потом встал и подошел к Ворбису.