Мелкий бес

Абель указал на него посохом. Рот Филиппа зарос, будто его никогда не было. Маг с ужасом ощупал лицо. И не смог оторвать от него пальцев, что приклеились к коже. Филипп качнулся и рухнул с крыши.

— Эй, бес, иди-ка сюда, — позвал меня Абель.

Глава 21

Вот же ублюдок! Он действительно хочет меня поглотить! Надо спасаться. Положение аховое: ведьмачка и маг повержены, строй крестьян сломлен, многие уже бегут. А колдун…

Раздалось несколько громких щелчков. Сразу три упыря свалилось, пораженные черными стрелами. Их древки почти наполовину прошили массивные черепа нежити.

— Громи тварей! — на помощь деревенским бежала ватага охотников.

Впереди всех топал великан в черненой броне с шипами, вооруженный клевцом. На его плече стоял худой юноша с мрачным взглядом, посылавший стрелы с такой скоростью, что его рука размывалась в воздухе. С крыши сиганул огромный белый волк. Удар когтистой лапы переломил морового, отшвырнув на несколько метров! Рыжеволосая всадница с заметным усилием натянула изогнутый костяной лук.

Завывающая, как души мертвых, стрела полетела в колдуна. Абель ушел прыжком, почему-то не ставя магическую защиту. Стрела в полете разделилась на десяток дротиков, захватывая широкую область.

За спиной троицы охотников бежали остальные члены артели: суровые мужики и еще более суровые бабы в отличном доспехе и при добротном оружии. Человек пятнадцать, но видно, что привыкли вместе работать. Они действовали ловко и споро — один принял упыря на щит, второй отрубил ему ногу, третий булавой снес голову. Гудели луки. Почти все стрелы находили свою цель.

Упыри и моровые оказались оттеснены за ворота деревни, раненых осматривала женщина в деревянной маске ворона. Ее руки испускали приятный зеленоватый свет, затягивая раны и останавливая кровь. Целительница?

— Что-то вы припозднились, — из сарая вышла хромающая ведьмачка. — Что там жрецы?

— Мы послали Финиса, скоро должны быть, — пробасил великан в черной броне. — Где этот поганый колдунишка?

— И вовсе не поганый, — отозвался Абель, отряхивая плащ. — И я не колдун, я ученый.

— Ученые не якшаются с упырями, — сплюнул великан.

Что!? Я почувствовал, как меня схватили. Сильные пальцы сжали горло. Неизвестный спрыгнул вместе со мной, приземлившись рядом с целительницей. Из щелей в ее маске на меня уставилась два черных глаза. От них веяло безумием столь ужасным и непримиримым, что у меня встала дыбом шерсть.

— Я поймал соглядатая, — прошелестел голос.

— Он наш, отпусти, — крикнула Грета. — За ним должок.

Меня выпустили и я смог посмотреть на словившего меня воина. Девочка? Ткань скрывала ее лицо, но полоска кожи отливала неестественной белизной. Я невольно сравнил ее с моровыми. Нет, погодите. Это вовсе не кожа — сквозь ткань поблескивала короткая шерстка, белая, как снег.

— У меня предложение, не стреляйте! — от колдуна веяло непринужденностью и весельем. — Золото, долгая жизнь, развлечения? Что вы хотите? Пойдете за мной и получите всего сполна!

— Он абсолютно упорен в своем безумии, — фыркнула рыжеволосая всадница на волке, а потом вдруг застыла. Ее глаза остекленели.

Абель укрылся плащом от града стрел. Стрелы бессильно отскакивали от мягкой черной шерсти. Когда ливень выстрелов стих, колдун добродушно усмехнулся:

— Еленги из Торманбокки, ты желаешь заработать столько денег, чтобы купить дом у пристани и всю жизнь следить за кораблями в гавани? — Абель стукнул посохом по земле, вздувшейся, как огромный гнойный пузырь. — Так возьми!

Земляная корка лопнула, обнажив сгнивший деревянный ларь, окованный полосами позеленевшей меди. Абель пнул его ногой и прогнившая древесина рассыпались трухой. В отблесках факелов засияли золотистые кругляшки.

— Тут пятьсот золотом, — сглотнула всадница.

— Оно все твое, — развел руками Абель.

— Оно настоящее, колдун? — прорычал громила в броне. — А хер с ним, я сам попробую.

— Велун! — требовательно вскинула руку целительница.

— Настоящее! — взревел воин, почти перекусив монету пополам. — Но я не работаю на колдунов!

Для своего гигантского размера Велун был удивительно быстр. Клевец молниеносно слетел с плеча, но острие застыло в волоске от виска Абеля. Тот ухмылялся.

— Что ты сказал? — охрипшим голосом спросил гигант. — Она жива? Откуда ты знаешь!?

Велун схватил колдуна за шиворот и оторвал от земли. Абель хлопнул его по кулаку и сказал:

— Я дружен с богом северного ветра, он мне нашептал.

Словно подтверждаю его слова загудел ветер, непривычно холодный для конца лета. Велун опустил колдуна и огладил его плащ, убирая замятости. Затем гигант поправил его капюшон и встал рядом.

— Предатель! — прошипела целительница.

— Я, пожалуй, тоже переметнусь, — рожала плечами Еленги. — На охоте я едва ли заработаю столько золота разом. На какой срок контракт, колдун?

— По дню за каждый золотой, — тот приветливо помахал рукой.

Абель смог переманить на свою сторону еще трех людей. Но судя по его беззаботному виду, он едва ли нуждался в чьей-либо помощи. Да, он весьма силен, но и охотники не выглядели слабыми.

— Все остальные желают умереть? — со скорбным видом поинтересовался Абель.