Мелкий бес

— Я Зира, дочка купца Савелия Толстяка, — ответила девушка.

Так, купец Савелий. Это же тот, кого я заставил со свиньями целоваться? Значит, прошло не так уж много времени. Хотя как сказать… Девке на вид за двадцать годков. Долго же я под землей валялся.

— Савву хочу, сына Яна Кузнеца, — с жаром произнесла Зира. — Он такой… Такой! Красивый, умелый, все девки в деревне за него выйти хотят!

— Будет тебе кузнецов сын, — пообещал я. — Так, давай на улицу.

— Я удавлюсь, если жениха не найду, — сказала девушка. — Если до зимы не выйду, меня на смотр повезут. Как представлю, что на телегу посадят и повезут, как скотину…

Я промолчал. Мы с ней договорились на любого жениха, уж кого-нибудь найду. Меня больше интересовало, что случилось за время моего сна.

Деревня разрослась. Почти на пять десятков домов. Здесь стоял скорее маленький город с пятью улицами, трактиром, площадью и сторожевой башней. Я задрал голову, осматривая каменную башню, сложенную из светлого известняка. Под круглой крыше стоял парень, скучающе поглядывая в сторону леса. От башни шел двухметровый каменный забор с узкой площадкой наверху, огораживающий деревню со стороны леса.

— А башня для чего? — спросил я.

— Козловолки, спасу от них нет, — ответила девушка. — Милостивый император Абель выделил нам денег и прислал гарнизон.

— Я едва не свалился с плеча. Император? Нет, такого не может быть. Должно быть это разные люди.

— Расскажи мне про императора, — попросил я.

— Там такая история, — девушка буквально расцвела от вопроса. — Во время войны с Восточными княжествами нашелся потерянный сын прежней династии. Он повел войска против полчищ мертвого колдуна, разгромив его в долине Скорби. Прежнего короля-тирана свергли. Затем мы захватили Турну, Золотые горы, Королевство огня и Вольные города Черной пустыни. Император заключил союз с Лесным народом. Так появилась наша империя.

— Ясно, хватит, — хмуро выдавил я. — А там что?

Я посмотрел на необычное коническое здание, сооруженное из красной глины и покрытое соломой. От него исходила странная аура.

— Волхв там живет, — шепотом сказала Зира. — Только он злой. Он на всех чирьи насылает и чесотку. Но скотину исправно лечит.

— А это!? — мы прошли возле огромного деревянного сарая.

— Там богатырь наш растет, — гордо заявила девушка. — Эх, вот бы и мне богатыря родить.

Богатырь? Я не понимал значения слова. Большой человек? Мне стало интересно, но Зира наотрез отказывалась подходить к сараю. Стоило нам только чутка приблизиться, как раздался низкий утробный гул. Сарай тряхнуло, будто внутри заперли огромного быка. Из пристройки выглянула худая, как палка женщина. Она хмуро глянула на нас и пошла за сарай, таща за собой говяжий окорок.

— А там классы! — девушка показала рукой на приземистое вытянутое строение. — Детей учат читать и писать. Но учитель там похуже волхва, всех розгами сечет, да и странный какой-то. Бледный, солнца боится, как упырь.

Я понял, что текущие реалии кардинально отличаются от прежних. Абель стал императором и начал реформы, видимо, опираясь на знания, которые я имел в прошлой жизни. Интересно, насколько большого куска души я лишился? Мне казалось, что все воспоминания лишены пробелов, но похоже это не так.

— Встретимся завтра у яблони, — пробурчал я, спрыгивая с плеча девушки. — Когда солнце в зените будет.

Я поспешил прочь из деревни. На месте охранных столбов стояли крепкие ворота из бревен, укрепленных полосами металла. Но выскочив наружу, я все же почувствовал почти неуловимое сопротивление. Так, а куда дальше?

От деревни вела мощенная булыжником дорога, правда, она заканчивалась спустя сотню шагов. Денег не хватило? И куда дальше идти? Местность не сильно изменилась, но старой тропки не видать.

Хижину колдуна я отыскал ближе к вечеру. Она ушла под землю, остался лишь небольшой холмик. Я забрался внутрь — все сгнило. Но меня больше интересовало подвал.

За прошедшие годы вход в него скрылся за высокой травой, но еще угадывался. Схватив железную скобу, я потянул дверь на себя. Не идет. Вроде шевелится, но нижний край упирается в землю. Я вычистил когтями площадку и дело пошло на лад. Рванув створку на себя, я почувствовал, как на голову будто надели дырявый мешок.

Все закачались и закрутилось. Я завертелся на месте, не понимая, где право и лево.

С глаз долой! — 40 из 100

Головокружение быстро прошло. Я стоял перед черным провалом — ступеньки обрывались в глубокую яму. Зрение позволило мне разглядеть острые железные колья внизу. Я приметил останки трех людей — желтые кости немного светились, кожа и мясо большей частью слезли, но одежда выглядела нетронутой.

Как все сложно… Зачем колдуну морочиться с таким сложным устройством подвала? Надо же вырыть яму, купить и установить колья, вдобавок наложить чары, отводящие глаза. Слишком много мороки. Сомневаюсь, что есть заклинание, что возводит погреба-ловушки