Мелкий шрифт

– Я возьму это.

– Что? Почему? - Я сажусь, потому что не уверена, что мои ноги смогут меня больше выдержать.

– Потому что этот рисунок сам себя не исправит.

– И ты собираешься его исправить?

Что-то мелькнуло в его глазах. Гнев? Печаль? Страх? Я не могу определить, что за преследующий взгляд пересекает его лицо, потому что ни одна из этих эмоций не имеет смысла.

Он крепко сжимает бумагу в кулаке.

– Нет. Я не рисую, но я знаю кое-кого, кто рисует.

– Правда? У тебя есть друзья?!

– Я не считаю друзьями тех, кто работает на меня, - выдавливает он.

Хорошо. Двигаемся дальше...

– Ты думаешь, они мне помогут?

Его взгляд переходит с моих губ обратно на мои глаза.

– Хотя бы для того, чтобы избавить меня от необходимости снова наблюдать твой позор.

Я смеюсь, заставляя дрожать всю мою грудь.

– Я только за. - Но... – Ты доверяешь им так, что уверен, они ни с кем не поделятся этой идеей?

Он наклоняет голову.

– Это к чему?

Я опускаю глаза.

– Я хочу быть уверена, что это останется в секрете, пока я не представлю ее. Вот и все.

– Я доверяю им. - Он смотрит так, как будто хочет спросить меня о чем-то другом.

Я прижимаю ноги к полу, чтобы удержаться от прыжков.

– Спасибо! - От моей улыбки болят щеки.

Роуэн смотрит на меня, заставляя мою кожу покраснеть под его пристальным взглядом. Он поворачивается на каблуках, забирая с собой мой рисунок и мое здравомыслие.

12

РОУЭН

Я не колебался, когда взял бестолковый рисунок из кабинета Захры. Я даже не вздрогнул, когда купил упаковку из ста цветных карандашей и бумагу для рисования в местном магазине. На самом деле, самым трудным было заставить Марту взять выходной, чтобы я мог побыть наедине с собой.

Моя рука, сжимающая карандаш №2, дрожит. Неподвижной рукой я прижимаю острие к бумаге. Это острие щелкает и отскакивает от меня, оставляя лишь бесполезный кусок дерева.

– Что ты делаешь, парень? - ворчу я, роняя карандаш и запуская руки в волосы.

По какой-то непонятной причине веду себя как тупой ублюдок.

Ее рисунки - дерьмо, и ты это знаешь. Она чуть не расплакалась во время презентации, когда ты ее пристыдил, и было больно смотреть, как она нервничает из-за этого.

И тебе не все равно, потому что...

Потому что счастливая Захра означает творческую Захру, а творческая Захра означает, что я уберусь отсюда как можно быстрее.

Мои злые и слишком тупые, чтобы жить клетки мозга ведут войну друг против друга. Я вытаскиваю рисунок Захры из-под чистой страницы и смотрю на него. Ее идея хорошо продумана. Она решила выделить наших более разнообразных персонажей, которые часто остаются за кадром в пользу более популярных принцесс.

Именно эта мысль помогает мне достать точилку для карандашей и попробовать еще раз. Она помогает мне не падать духом, несмотря на учащенное биение сердца, когда я перестраиваю идею Захры.

Проходит совсем немного времени, и мои ладони становятся липкими. Мои бурные эмоции граничат с неустойчивостью. Я снимаю пиджак и закатываю рукава рубашки на пуговицах, отчаянно пытаясь хоть как-то отвлечься от повышения температуры моего тела. Как будто я выжимаю пот из своих демонов, по одному штриху карандаша за раз.

Рисование - бесполезное хобби. Настоящие мужчины не рисуют - шепчет голос моего отца. Я крепче сжимаю карандаш при воспоминании о том, как он разорвал один из моих набросков на уроке рисования.

Желтая древесина разлетается на щепки, когда карандаш ломается пополам.

– Черт. - Я бросаю обломки в мусорную корзину и вытираю пыль с бумаги.

О чем, черт возьми, я думал, притворяясь, что знаю кого-то, кто может помочь Захре? Я никак не могу этого сделать.

Мой стул откидывается назад, когда я вскакиваю и трясущейся рукой провожу по лбу. Я хватаю газету и рву ее на куски. Белые лоскутки летят в мусорное ведро, как снежинки моего провала, падая поверх сломанного карандаша.

Я ожидаю, что испытаю некоторое облегчение, но все, что у меня осталось, - это тошнота в желудке и колотящееся сердце, которое никак не может успокоиться. Мой взгляд переходит с моих сжатых кулаков на ведро, наполненное рваными остатками моего рисунка.

Здесь нет никого, кто бы кричал на меня или заставлял меня чувствовать себя никчемным. Я взрослый человек, который может справиться с чем угодно, включая глупый безобидный рисунок.

Я могу сделать это. Если не ради себя, то ради будущего, о котором мечтали мои братья. Вместо того, чтобы сосредоточиться на прошлом, я напоминаю себе о будущем. О будущем, в котором Деклан станет генеральным директором, а я буду его финансовым директором. Кэл наконец-то найдет свое место в компании, когда мы возьмем ее под контроль.

Я сажусь, беру свежий лист бумаги с карандашом и приступаю к работе.

🏰 🏰 🏰