Мелкий шрифт

– Если бы ты не подтолкнула меня к попытке, я бы не провалила собеседование. И если бы ты не плакала у мусорного бака, я бы не столкнулась с лучшей возможностью! Так что теперь я верю в судьбу. Ты была права все эти годы. - Она возвращает свое внимание к сковороде на плите.

– Значит, наша встреча не убедила тебя в том, что судьба существует?

Клэр закатывает глаза.

– Нет. Я думала, что ты просто назойливый человек, который врезался в меня, потому что хотел украсть место на парковке.

– Для одного человека несчастный случай - это судьба для другого.

– Расскажи это моей страховой компании.

Мы обе смеемся до слез, прежде чем позвонить моим родителям и сообщить им хорошие новости.

Клэр подает нам самый потрясающий жареный сыр, который я когда-либо пробовала, не из-за того, что ее мастерство не потрясающее, а из-за всего, что представляет собой простой сэндвич.

15

РОУЭН

Я всегда планировал вернуться в Чикаго в субботу, чтобы в понедельник отправиться на заседание совета директоров. Но после минутной слабости перед Захрой я позвонил своему пилоту и попросил его подготовиться к взлету, когда я вышел из кабинета Захры. Мне не следовало заходить к ней. Не то чтобы мне было что-то нужно от нее, но я не мог остановиться после встречи с Дженни и Сэмом. Это было похоже на сирену, взывающую ко мне, ведущую меня к гибели.

Она - аномалия, которую я пока не могу классифицировать, что только подогревает мой интерес. Все в ней странно. От ее винтажного наряда до ее значков, она не вписывается в обычную аккуратную категорию деловых профессионалов, к которым я привык.

Мне не нравится, что она меня заинтересовала, так же как и то, что я продолжаю вести себя рядом с ней как легкомысленный дурак. Между моим псевдонимом и Захрой, проникающей мне под кожу, мне нужно немного отстраниться от всего, что, черт возьми, мешает мне объективно мыслить.

Чувство облегчения мгновенно охватывает меня, как только я вхожу в свой пентхаус с видом на реку Чикаго. Здесь мой тихий мир, вдали от отвлекающих девушек с эмалевыми значками и сотрудников, которые не понимают универсального невербального сигнала «отвали». Люди говорят, что дом там, где сердце, но я с этим не могу не согласиться. Дом там, где меня не беспокоят. Для меня это настоящий покой.

Я принимаю душ, ем еду на вынос и открываю пиво, настраиваясь на пятничный футбольный матч.

Мой телефон жужжит, и я беру его с журнального столика.

Захра: Я знаю, что ты не любишь благодарности, потому что ты застенчивый и все такое, но этот рисунок просто НЕВЕРОЯТНЫЙ. Я только что ушла с совещания после того, как мне аплодировали стоя.

Вот и провалился мой план не думать о Дримленде пару дней. Я собираюсь положить телефон обратно на стол, но прежде чем я успеваю это сделать, появляется еще одно сообщение.

Захра: Ладно, это было преувеличением. Но все ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хлопали.

Я прикусываю щеку, как будто это может избавить меня от необходимости улыбаться.

Я: Тебе кто-нибудь говорит, что ты нелепая?

Захра: Конечно. Невероятно нелепая - это мое второе имя.

Я: Я наполовину убежден, что ты сумасшедшая.

Следующее сообщение появляется прежде, чем я успеваю отдышаться.

Захра: Наполовину убежден? Мне нужно усилить свою игру, потому что я ничего не делаю наполовину.

Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. Это грубый звук, который я не привык слышать.

Я: Я понимаю, почему Роуэн нанял тебя.

Неужели я действительно собираюсь вот так притворяться кем-то другим?

Захра: А я понимаю, почему он нанял тебя.

Да, собираюсь.

Захра: У меня все гладко, если я сама так говорю.

Я ухмыляюсь. Это то, чего я ждал, потому что знал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.

Захра: Если ты пропустил тонкий намек, это тот момент, когда я делаю тебе предложение.

Я: Не думаю, что ты подумала о том, как это прозвучало.

В ответ я получаю GIF, на которой кто-то смеется в свою кружку с кофе. Я так привык к тому, что люди смеются по заказу, что забыл, каково это - искренне веселить кого-то.

Мой телефон дребезжит в руке.

Захра: Так как ты смотришь на то, чтобы мы установили своего рода партнерство?

Моя реакция мгновенна.

Я: Нет.

Захра: Да ладно. Ты еще даже не слышал моего предложения.

Я: Извини. Мой банк не принимает деньги «Монополии».

Я щипаю себя за переносицу. Насколько это тупо?

Каким-то образом мой комментарий вызывает у нее трио смеющихся эмоджи.

Захра: Ты вроде как смешной.

Я: Не думаю, что меня когда-либо в жизни называли смешным.

Я застонал, перечитывая текст во второй раз. Я превращаю свое альтер-эго в полного неудачника, как и себя обычного.

Захра: Это довольно странно, Скотт. Возможно, тебе нужно найти новых друзей, которые ценят твой юмор.

Друзей? Каких друзей? Чем выше кто-то поднимается по лестнице успеха, тем сложнее общаться с теми, кто внизу. Возможно, именно по этой причине мне нравится общаться с Захрой. Не из-за нее конкретно, а скорее из-за идеи дать себе волю и быть самим собой.