Мелочи геройской жизни

Но та медлила. Взгляд у неё стал стеклянный, руки слепо шарили в траве.

— Что там?

Рыжая перекатилась на землю и прижалась к ней ухом, предупредительно задрав указательный палец. Арвиэль сглотнул липкий ком: ну, вот и конец. Прежде Дина ничем не выдавала острый слух. Хотя, может, не в этом дело, а в другом таланте — вроде умения чувствовать землю.

Бандиты заозирались, настороженно поводя арбалетами по сторонам. Девушка медленно подняла голову.

— Только не сама, — стражник выдавил подобие улыбки. Дина проследила за его взглядом и обнаружила, что уже согнула палец на крючке.

— Что, Дина?! — требовательно повторил Зверь.

Рыжая встряхнулась. Со странной усмешкой откинула кудри за плечи и бодро вскочила.

— Мне здесь не нравится. Надо уходить, и скорее. Тебе тоже придётся побегать.

Аватар машинально ухватился за протянутую руку, прежде чем до него дошло, что казнь откладывается. Более того, преступница в розыске добровольно спасает стражника от своих!

К сожалению, у Зверя и чутьё было звериным.

— Крысюков он вызвал, вот почему не нравится, да, Дина? — глухо и тяжело проронил мужчина, пристально глядя на подельницу. «Стерва», — ахнул Сухарь уже не испуганно, а зло. — Не знаю как, может, магия его проклятущая. Сколько?

— Двенадцать-пятнадцать. Собак нет.

— Фокус-покус, — усмехнулся Арвиэль, заслоняя девушку от двух болтов (третий смотрел на Эртана), но рыжая упрямо вышла вперёд.

— Отойди… Лиса.

Она дёрнулась, будто собираясь послушаться «отца», однако осталась на месте; костяшки на сжатом кулаке побелели.

— Он ещё пригодится нам на болотах, туда рукой подать. Там нас стражники не догонят. Они ещё далеко, ещё есть время уйти.

— Отойди.

— Нет.

Кто первым выстрелит: главарь шайки или менее сдержанный Сухарь? Аватар пытался следить за обоими одновременно, хотя они стояли с разных сторон от мишени. Вихор, как более послушный Зверю, ждал конкретных указаний.

— Зря ты, Лиса, — с видимым сожалением главарь покачал головой…

…И с рёвом в неё вцепился, отпустив оружие. Точнее, не в голову, а в меховую чёрную шапку, невесть откуда туда свалившуюся и весьма агрессивную.

— Уо-у-у!!! — душераздирающе завывала «шапка», вытанцовывая когтями на макушке главаря, а затем, когда он согнулся, и на спине.

Воспользовавшись моментом, Эртан толкнул плечом Зайца, заставив выронить мешок и разряженный самострел; мужик неуклюже кувыркнулся, но тут же вскочил и дал дёру, подтверждая прозвище.

— Ва-а-ау! — оттолкнувшись от располосованной спины, Симка спрыгнул и встал на задние лапы, раскинув передние, увеличиваясь на глазах и распушаясь: он походил на огородное пугало в шубе и одновременно — на девку с помоста, вдохновенно солирующую «Барыньку». Два болта вонзились в грудь; чудовище их выдернуло, смачно перекусив, из раззявленной пасти вместе со щепками брызнула пена. — Уа-а-а-а!!!

Сухарь с Вихором переглянулись… и тоже побежали. Дина сделала это раньше всех остальных, но её Арвиэль не стал задерживать.

Зверь кое-как протёр глаза от крови и нашаривал потерянный в пылу арбалет. Одним длинным прыжком аватар сшиб его на землю, рыкнул в лицо через отросшие волчьи клыки и, воспользовавшись замешательством, мощным ударом под дых отправил помечтать.

— Спрравишься? — схватка длилась от силы полминуты, но Эртан ухитрился вынуть из мешка нож и разрезать верёвку, а теперь заряжал арбалет Зайца — орк жаждал мести.

— Да. Симка, помоги ему!

Эртан кивнул, помня, на что способны кулаки бывшего недруга, и кот вопреки обычаю спорить не стал.

Забвение главаря продолжалось недолго. Не успели Симка с Эртаном затеряться в листве, как в многострадальное плечо аватара впились знакомые клешни.

* * *

Надин, Мадинка, Дина — столько имён, что и не упомнить все… Зверь с первой встречи звал её Лиской, потом Лисой. А после каторги перестал.

Лиса бежала строго вперёд, с эльфийской ловкостью уклоняясь от летящих в лицо сучьев. Путать след потом будет, когда от погони оторвётся. Даже не так. Сделает большую петлю и выйдет туда, откуда пришли стражники. И вот по их-то следам наконец выберется. Перекрасит волосы, сменит имя…

Что-то казалось неправильным в этих рассуждениях, и девушка остановилась. Она была уверена, что Зверь бежит позади, напрягла слух, но ничего не услышала.

Когда загнанных в угол бандитов начали обстреливать магической дрянью, только Лиса смогла уйти узким лазом в старой крепости. Зверь перебил выживших подельников, чтобы о девушке не разболтали. И ждал её. Она пришла. Как и обещала. Прежде, сколько бы человек ни набиралось в отряде, они вдвоём всегда были семьёй лишь друг для друга. Только этой памятью последние полтора года и жила. Но Зверь изменился. До неузнаваемости. Раньше он был жесток по необходимости, теперь — ради удовольствия. Девушка замечала это и в Сумеречье по его разговорам и отношению к другим беглецам, а теперь увидела.

А может, Зверь всегда был таким, просто Дину-Лису устраивали шоры неведения.

Что же дальше будет? Если уже сейчас, едва вырвавшись из неволи, он готов рискнуть и свободой, и названой дочерью, только чтобы разделаться с одним стражником?