Мелодия для двоих

– И не мечтай. Принц Кристиан может в ближайшее время зайти, и, если у тебя есть какие-то вопросы, лучше задавай их мне. – Потрепав сына по волосам, она пристально посмотрела ему в глаза. – Хорошо?

К ее огромному удивлению, вместо того чтобы завалить ее вопросами, Марк просто ответил:

– Хорошо.

– Ну и договорились. Что тебе почитать?

Как и следовало ожидать, малыш выбрал книжку про динозавров, с удовольствием разглядывая картинки, пока она читала текст, который он и так знал уже наизусть. Потрепанная обложка, оторванные уголки страниц… Марк никогда не страдал излишней аккуратностью, но эту книжку искренне любил.

Через полчаса Марк напрочь забыл о Кристиане, а когда она перевернула последнюю страницу, безропотно улегся на бок. Взглянув на часы, Ноэль порадовалась, что он перегулял всего с полчаса, и поздравила себя с очередной крошечной победой. Спустившись вниз, Ноэль обнаружила, что мать открыла бутылку ее любимого итальянского белого с терпким ароматом яблок и привкусом меда. Ничего не спрашивая, Мара протянула ей бокал.

– Подумала, может, ты захочешь кое-что отметить.

– Это что же? Что Кристиан наконец-то узнал, что все эти годы я прятала от него сына? – Ноэль грустно усмехнулась. – Сколько можно повторять, что я не люблю его?

На этот раз Мара даже не стала с ней спорить.

– Что он собирается делать?

– Он хочет познакомиться с Марком.

– И все?

– Разумеется. А ты чего ждала?

Выйдя на улицу, Ноэль плотно прикрыла дверь, пока разговор не зашел в опасное русло, так что мать точно не могла их услышать. Но, вспомнив, как Кристиан предложил дать Марку законные права, женившись на ней, она почувствовала очередной укол.

– Стране нужен наследник, – сказала Мара, – а теперь, когда принцы Габриель и Николас женаты, пресса неустанно следит, на ком остановится твой принц Кристиан. На него все давят и ждут, когда он произведет на свет сына.

– Никакой он не мой принц, – привычно огрызнулась Ноэль.

– А теперь он знает, что у него есть сын.

– Незаконнорожденный.

– Зато ты не замужем и подданная Шерданы. Не говоря о том, что ты до сих пор его не забыла.

– Ну что за глупости! Я не собираюсь выходить за Кристиана, чтобы он смог назвать Марка своим законным наследником.

– Но разве не об этом ты всю жизнь мечтала?

– Когда мы с ним встретились, ты жила в Италии и не видела, что у нас было. Он не из тех, кто становится примерным семьянином, а я ни за что не выйду за него, просто чтобы обеспечить его наследником.

Прошло уже целых пять лет, но боль, которую причинил Кристиан, раз и навсегда выкинув ее из своей жизни, так и не ушла.

И она никогда ему этого не простит и не забудет.

Устроившись с ноутбуком за крошечным столиком на балконе третьего этажа и обдумывая вчерашнюю встречу с Ноэль, Кристиан задумчиво посмотрел на узкую улочку.

Разумеется, у него были апартаменты во дворце, но он редко ими пользовался, предпочитая заниматься делами без лишних свидетелей. Кристиан уже давно сбился со счета, покупая очередной новый дом во всех уголках Европы, где занимался делами и зачастую жил. В самой же Шердане у него были уютные апартаменты в центре столицы Кароне, поблизости от пекарни, кафе и ресторанов, и замок с отличным виноградником в двух часах езды на север.

Узнав, что у него, оказывается, есть сын, Кристиан всю ночь, лежа в кровати, разглядывал потолок. Мысли так и бурлили в голове. А потом встал и проверил почту. Ник с Брук поженились в среду, лишив его тем самым целого рабочего дня. Обычно по утрам он предпочитал работать из дома, а вечерами активно развлекался и общался, так что, если подумать, можно считать, что он не рано встал, а просто пришел позднее обычного.

Вот только несмотря на благие намерения у него никак не получалось сосредоточиться на присланном генеральным директором отчете о недавно купленной итальянской компании, которая занималась робототехникой, и он лишь бездумно разглядывал колонки цифр, не в силах разобраться в их значении.

Ноэль родила от него сына и пять лет скрывала это, что в эру современных массмедиа вполне может сойти за подвиг. Вчера, вернувшись домой, он так и кипел от ярости. Ну и что из того, что он заставил ее поверить, будто хочет прервать отношения? Она была беременна его ребенком и обязана была сказать ему это. Только как бы тогда все повернулось? Тогда он считал, что ей лучше всего следовать за мечтой и стать дизайнером в Париже. Но что бы он сделал, узнав о ребенке? Женился бы?

Кристиан покачал головой.

Да ему бы и в голову это не пришло. И она достаточно хорошо его знала, чтобы это понять. Как третий сын он пользовался полной свободой, прожигая жизнь и не думая о завтрашнем дне.