Мелодия первой любви

Чуть свет она набрала номер телефона Стива и замерла, услышав его голос.

— Какой сюрприз! — удивился он самым искренним тоном. — Ты получила мои цветы?

— Черт бы тебя побрал с твоими цветочками и сюрпризами! — Дарси кипела от злости. — Только гнусные подонки бьют лежачих!

На другом конце телефонной линии последовала непродолжительная пауза.

— Что все это значит?

— Что значит?! — выпалила она. — Ты интриган и бессовестная свинья, вот что! И я…

— Дарси, что случилось? — прервал он ее довольно резко. — Видимо, произошло какое-то недоразумение. Но я разберусь. Буду у тебя через полчаса.

— Это ни к чему не приведет! — истерически закричала она, но на другом конце уже бросили трубку.

Дарси в ярости металась взад-вперед по комнате, пока не раздался звонок. У нее тряслись руки, когда она открывала дверь. Как только он вошел, она накинулась на него:

— Если ты полагаешь, что твои уловки сработают, то сильно ошибаешься!

— У меня и в мыслях не было что-либо предпринимать против тебя, дорогая, — сказал он ровным голосом. — Сядь, успокойся и начни с самого начала.

— С какого начала? — презрительно фыркнула она. — У тебя что, есть несколько свободных часов для меня?

Он строго сдвинул брови.

— Что я такого ужасного натворил?

— Будто сам не знаешь? — Она никак не могла успокоиться. — Или во всем виноват твой помощник? Как бы там ни было, знай, я потребую компенсацию за потерю дохода и за моральный ущерб!

— За потерю дохода? — Он растерялся. — Какого черта я должен отвечать за это?

— А ты не догадываешься?! — завопила она. — Все заказы на уик-энд в моем отеле аннулированы. — Считаешь, что это простое совпадение? Или кто-то специально дискредитирует мой отель?

— И ты винишь в этом меня? — Внезапно он разозлился, черные глаза, гневно сверкнув, уставились на него. Стив стремительно шагнул вперед, и Дарси ощутила тепло, исходящее от его тела.

— Неужели ты меня не знаешь, крошка?

— В том-то и дело, что знаю, — отрезала она. Где-то в глубине души она чувствовала, что Стива следует опасаться — демонический взгляд горящих глаз не предвещал ничего хорошего. Но она держалась стойко и продолжила: — Ты поступил непорядочно по отношению ко мне в прошлом, ну, а твой теперешний поступок просто чудовищен! Неужели ты не можешь оставить меня в покое, ты и так сделал достаточно…

Посреди их яростной перепалки Дарси с ужасом обнаружила, что по-прежнему испытывает эротическое влечение к Стиву. Ее сердце сильно колотилось в груди, во рту пересохло.

Она взглянула ему прямо в глаза.

— Так что, у тебя отменены все воскресные заказы? — спросил он подозрительно спокойным голосом.

— Аннулированы все до единого, — повторила она со слезами в голосе. — «Зеленый лес» опустел. Однако, если ты надеешься сломить меня подобным образом и заставить продать отель…

— Хватит! — Он поднял руку повелительным жестом.

Слезы моментально высохли на ее глазах.

— Что значит, хватит? Я не намерена сидеть сложа руки, в ожидании, что ты разоришь меня. Это гадко и противозаконно. Я собираюсь поговорить с моим адвокатом.

В его глазах зажегся насмешливый огонек. Он схватил ее за плечи:

— А есть ли у тебя доказательства, что виноват именно я?

Дарси, не дрогнув, выдержала его испепеляющий взгляд. Он больно сжимал ее плечи, и она подумала, что завтра на них появятся синяки.

— Доказательств нет, — сказала она сухо. — Но других причин я не вижу. Заказы на номера в отеле стали постепенно уменьшаться с тех пор, как твоя фирма объявила, что намерена купить «Зеленый лес». Никогда прежде, даже в плохие времена, отель полностью не пустовал. Но на сей раз ты славно потрудился, Стив Хьюз! Полагаю, теперь это случилось из-за моего отказа? Каким будет твой следующий шаг?

На его лице появилось такое свирепое выражение, что Дарси на миг стало страшно. Вероятно, она бы упала в обморок, если бы ее не душил гнев. Внезапно он оттолкнул ее, так что она едва не потеряла равновесие.

— Следующего шага не будет, — сказал он хрипло. — Больше такого не повторится. Но я все равно хотел бы посмотреть регистрацию заказов в твоем журнале.

— Хочешь проверить, не заказали ли те же самые люди номера в твоих отелях? — спросила она насмешливо. — Перестань, Стив, это смешно.

— Очевидно, произошла какая-то ошибка, — продолжал он. — И я не думаю, что, вспылив, ты решишь все свои проблемы.

Она презрительно хмыкнула.

— Полагаешь, я буду покорно принимать все как должное. Не так ли? Раз я попала в беду, то буду умолять тебя, чтобы ты меня вызволил?

— С тобой разговаривать бесполезно, пока ты в таком состоянии, — заметил он и отвернулся. — Ну, мне пора. Посмотрю, что можно сделать, и позвоню.

— Позвонишь? — воскликнула она. — Не утруждай себя! Я не желаю тебя слышать!

Для Дарси настали ужасные дни — почти такие же мучительные и тяжелые, как в далеком прошлом, когда Стив так неожиданно бросил ее. Казалось, хуже не бывает. И в ее страданиях снова был виноват он!

Не ожидая когда-нибудь снова увидеть Стива, веря, что он осмелится показаться ей на глаза, она была потрясена, когда несколько дней спустя он спокойно заявился к ней в отель.