Мелодрама по-голливудски

Ах да, ее считают невестой Рея. Как она сможет пройти по красной дорожке, делая вид, что они неразлучны, если на деле отдалились друг от друга, как никогда?

К утру воскресенья Лорен так ничего и не решила. Настроение было как кабинка на американских горках: то вверх, то вниз. Она металась между желанием поддержать Рея и потребностью быть оцененной по достоинству. Если откажется, не сможет показать свои возможности в полной мере. А именно этого она боялась больше всего.

Рей, конечно, не обратил внимания на ее попытку отложить разговор с ним до понедельника. В десять утра курьер вручил ей пригласительный билет на церемонию и записку.

«Здесь будет страшная давка. Я решил избавить тебя от лишних хлопот и посылаю билет. Надеюсь, ты не откажешься стать моим счастливым талисманом.

Рей».

Стать его талисманом. Он не пытается давить, не обманывает. У Лорен не осталось предлогов отказаться. Да, это сработало. Но вместе с раздражением она почувствовала легкий трепет восторга. Ему нет необходимости брать ее с собой. Он всегда шел по красной дорожке один. Ее присутствие привлечет внимание публики не к достоинствам его фильма, а к их фальшивой помолвке. Она в буквальном смысле отвлечет свет софитов на себя.

Через час явился другой курьер с тремя большими коробками, перевязанными широкой красной лентой и увенчанными огромным бантом.

– Н. Е. Т. Я это не приму. Отвезите назад.

– Простите, мэм.

Мэм? Это он серьезно? Она слишком молода, чтобы ее называли «мэм».

– Возврат не предусмотрен. Я не имею права забрать это назад. Я получил очень хорошие чаевые. Всего доброго.

Он бросился прочь почти бегом. Очевидно, торопился потратить «очень хорошие» чаевые.

Лорен смотрела на коробки и вздыхала. Пальцы тянулись развязать ленту и посмотреть, что внутри. Наверняка платье и, возможно, туфли. Ее слабость. Если их увидит, она их захочет. Рей снова манипулирует ею. Соблазняет красивыми, изысканными вещами.

Она чувствовала, как тает сопротивление, хотя понимала, что ей нетрудно провести несколько часов в его обществе, делая вид, будто между ними нет нерешенных вопросов.

Лорен открыла коробки. О, этот соблазн по имени Рей. Да, в самой большой лежало платье. От Ив Гарднер. Какой же он молодец! Она примерила его еще в Нью-Йорке, оно сидело на ней сказочно. Облегающий лиф на узких бретельках с достаточно низким декольте, открывавшим верхнюю часть груди. Точно по фигуре.

Юбка с нежным шуршанием опустилась вниз. Для приема у мэра слишком смело, но вполне скромно по голливудским стандартам.

В коробке поменьше лежали серебристые босоножки со стразами, на платформе и высоких шпильках. У Лорен потекли слюнки. Это нечестно. Рей слишком хорошо ее знает. И нанес сокрушительный удар в самое слабое место.

Последняя коробка ее удивила. В ней лежала красная кожаная куртка. Та самая, расставаясь с которой она чуть не плакала. Лорен прижала ее к груди, как вновь обретенного старого друга.

На стол выскользнула записка.

«Это чтобы ты не говорила, будто тебе нечего надеть. И к новому платью полагаются новые туфли. По крайней мере, так уверяла Кайла. Белья нет, потому что, честно говоря, меня не смутит, если ты его не наденешь. А куртка потому, что я планирую еще много чего тебе купить в будущем. Так что привыкай.

Рей».

Упоминание о будущем задело сердечные струны. Рей умеет мастерски выстраивать сюжет, записка намекала на то, что у них общее будущее. Но Лорен не позволяла себе строить домыслы.

Руки так и тянулись набрать его номер. Но нет. Этот разговор должен происходить лицом к лицу. Если она позвонит, Рей начнет уговаривать ее пойти на церемонию, и все ее достижения будут насмарку. Лучше не рисковать.

Все усложнилось, когда сотрудницы захотели посмотреть содержимое коробок. По офису разнеслись ахи и охи, но решающий удар по ее решимости нанесла Мария, уверяя, что отлично справится с обслуживанием вечеринки.

– Я многому у тебя научилась. Справлюсь. Ты должна пойти на церемонию. Тебе надо развлечься.

– Эта вечеринка для нас очень важна. Будет несправедливо просить тебя.

– Ты подготовила нас, мы работаем как хорошо отлаженный механизм. Самое время воспользоваться плодами своего труда и прикоснуться к жизни, о которой другие могут только мечтать.

– Спасибо, Мария. Я подумаю.

Мысли приобретали несколько иной оборот.

Незадолго до полудня Лорен собирала свои вещи, чтобы перебраться в отель «Ловес» – место проведения вечеринки «Обсидиан».

Услышав звонок в дверь, она подняла голову и увидела на экране двух мужчин. Один из них в дорогом костюме, другой в форме охранника.