Мельранский мезальянс

Но чудесные природные ароматы быстро затерялись среди запахов мельранских яств. Сытных, ванильных, пряных и свежих.

Их источали сотни блюд национальной кухни на традиционных тарелках с изображениями сценок из жизни мельранской знати. Они едва умещались на десятках широких столов, расставленных вдоль одной из стен.

…

Ровно в двенадцать в дверь постучали. Я почему-то ждала Рейгарда. Напряглась, внутренне заметалась, прикидывая — что скажу ему, страшась встречи и радуясь ей, как ребенок. Сердце заколотилось, дыхание перехватило… я замерла, глядя на дверь… Но в комнату вошел все тот же биобот.

Внутри поселилось глухое разочарование, тяжесть навалилась на плечи.

Биобот жестом предложил следовать за ним, и я послушно зашагала по широким коридорам транспортника, чувствуя себя одинокой и потерянной.

Словно опять ребенок, и мама забыла меня в бутике Торгового Центра.

Вокруг все чужое, а единственный человек, которого жаждешь увидеть, где-то там, вне досягаемости.

Хм… А чего я хотела? Понятие «горячие объятия» все же очень далеко от того, что я учудила вчера. Не мудрено, что он сторонится.

От этой мысли стало еще хуже, еще тяжелее на душе.

Мы пересекли корабль и выскочили из зеркала портала в тишину инопланетного космотелепорта.

Зал напоминал пещеру колдуна из фантастического фильма. Сине-фиолетовые стены мерцали, переливаясь как мыльные пузыри. Колонны походили на куски голубой смолы, растянутые от пола до потолка.

Приглушенный белесый свет лился отовсюду и ниоткуда.

На долю секунды я застыла, потрясенно разглядывая чудеса инопланетной архитектуры.

Никаких табло, виртуальных изображений номера рейса или других опознавательных знаков нигде не было.

Биобот потянул меня за руку к… одной из колонн. Мы приблизились к ней, прошли насквозь и… очутились снаружи здания.

Ничего себе! Портал вместо двери! Вот тебе и мельранцы!

Ученые союза в один голос твердили, что создать стационарный портал пока невозможно. Вот через тысячелетие, другое, когда технологии здорово превзойдут нынешние… Вот тогда посмотрим, вернемся к вопросу.

А технологии мельранцев оказывается давно перешагнули эти тысячелетние рубежи. Тайно и незаметно для остальных рас союза.

Чужая планета встретила нас солнечным утром. В воздухе витал запах влажной свежести, смешивался с кисловато-пряным ароматом, вроде нотки цветочной пыльцы.

Солнце припекало и дорожка под ногами, словно бы залитая все той же голубой смолой, казалось, плавилась под беспощадными лучами.

Вокруг царствовала нетронутая цивилизацией природа.

Дворец-космотелепорт с тремя темно-синими куполами высился на перекрестье четырех голубых дорожек, таких же, как наша. Вокруг колосилось поле, в окантовке далекой лесной полосы.

Травы шумели и низко кланялись ветру, цветы источали медовые, кислые и пряные ароматы.

Красные жуки с серебристыми крыльями кружили над ними, собирая пыльцу. Несколько бабочек с пестрыми крыльями и загнутыми наверх, как у скорпиона, хвостами, мерно реяли над желтым цветком, похожим на мак, только размером с человека.

Из нескольких мелких трещин на его толстом, одеревеневшем стебле сочилась вязкая, изумрудная жидкость, фиолетовый пестик источал густой, терпкий аромат.

Только теперь я сообразила, что мы с биоботом стоим одни, словно в зеленой пустыне. Ни единого мельранца, ни единого инопланетника вокруг не было. Рейгард так и не появился.

Сердце тревожно стукнулось о грудную клетку. А Мелинда? Где она?

Не успела спросить, биобот ровным тоном сообщил:

— Мелинду перенесли на летающий автомобиль с помощью телепорта. Сейчас прибудут и за вами. Это частный телепорт семьи Саркатта. И наш рейс на сегодня единственный.

Ничего себе! Космотелепот, размером с Версальский дворец, отгрохали для личных нужд высокородной семейки?

Вдруг, откуда ни возьмись, прямо перед нами возник белый овальный автомобиль, без колес и окон, длиной, наверное, как свадебный лимузин. Он притормозил так, чтобы приоткрыть мне серединные двери. Биобот без предупреждения подсадил, и я вынуждена была запрыгнуть внутрь, почти не пользуясь лестницей. Хотя она выехала навстречу, и беззвучно коснулась дорожки.

Я очутилась в просторном салоне, с тремя рядами кресел, спереди и сзади отделенном от других секций автомобиля непрозрачными белыми перегородками.

Не успела сообразить, что осталась одна, и компанию никто составлять не собирается, как дверца беззвучно захлопнулась. И стало ясно, что я поторопилась приписать машине отсутствие окон.

Изнутри и стены и пол и потолок просвечивали.

Рейгард, видимо, предпочел моей компании уединение в другой секции, а Мелинду предусмотрительно уложил в третью, вместе с медперсоналом.

В машине приятно пахло какао.

Откуда Рейгард знает, что я с детства обожаю этот аромат? Для этого одного наблюдения мало! Он, что, собрал целое досье? Все неожиданней и неожиданней…

На фоне предусмотрительности, заботы мельранца моя, вчерашняя безумная реакция выглядела уж совсем некрасиво.

Я плюхнулась в мягкое, матерчатое кресло и бездумно уставилась в стену-окно.