Мельранский резонанс

Еще некоторое время я жевал, проверяя – точно ли построил маршрут до отеля. Затем списался с Ласом по онлайн чату, и мы сверили данные.

«Непобедимый Хирург» предлагал те же два, наиболее приемлемых по моему мнению, пути. Первый был не в пример короче, но большая часть его пролегала по неизведанной территории. Туда местные почти не совались – слишком боялись хрустов – самых крупных и опасных хищников Йокки. Судя по трехмерной проекции из галанета, они напоминали саблезубых тигров, размером с буйвола. Только клыки уступали клыкам древних земных кошек в длине, зато не крошились и не ломались, как у саблезубых тигров. Хрусты нападали стаями. Окружали, а затем кто-то из племенных охотников совершал один, роковой для жертвы прыжок на шею и разрывал клыками крупные артерии.

Второй путь выглядел чуть более безопасным, но львиная доля его приходилась на болота. Самые точные карты топей предлагали данные с разбросом в десятки метров. Разметка ядовитых растений, по краям болот, тоже выглядела более чем примерной. Оно и понятно. Мало кому хотелось детально исследовать эти участки планеты ради заезжих туристов, которые прилетали сюда за острыми ощущениями не чаще пары раз в год. Служба экологической безопасности Союза сразу предупреждала, что снимает с себя всяческую ответственность за тех, кто добровольно посетил Йокку.

Мы с Ласом остались вполне довольны своими изысканиями. Пожелали друг другу спокойной ночи, и отключились.

Я вышел в спальню, лег в кровать и моментально уснул. Казалось, не сутки по мельранскому времени прошли с сегодняшнего утра, а несколько недель.

Но наши свидания с Миланой – первое, долгожданное, восторженное и второе – неожиданное даже для меня и оттого еще более прекрасное, вдохновляли на подвиги как ничто другое. Мысли о маленькой Черустине, о том, что русалка надеется на меня, безумно хочет помочь девочке, придали сил.

И когда я проснулся, то чувствовал себя бодрым, отдохнувшим, готовым к рискованному квесту по смертоносной планете.

Глава 4

Высадка прошла без сучка, без задоринки, и это само по себе очень напрягало.

В пять утра на Йокке было еще довольно свежо. Солнце припекало не так беспощадно, как в разгар дня, и природа казалась не столь угрожающей, как расписывали ее в галанете. Будто затаилась, готовилась нанести внезапный удар по незваным гостям.

Транспортник выплыл из пространственного коридора прямо на орбиту смертоносной планеты, и медленно опустился посреди громадного поля.

Слабоватая гравитация Йокки почувствовалась сразу же, едва стопы коснулись земли. Я будто не шел, а слегка подпрыгивал на невидимом батуте. Что ж… меньше устанем за наш длительный поход…

Редкая, пожухлая травка лимонного оттенка хрустела под ногами, словно вчерашний попкорн. В воздухе пахло чем-то очень кислым, с примесью горечи. Так воспринимали наши вкусовые рецепторы неполезные для организма мельранцев газы. Мини-установки для их нейтрализации походили на большие пуговицы на глухих воротниках наших темных толстовок.

Биоботы бодро вышагивали впереди, неся рюкзаки с припасами, оружием, сменной одеждой и прочими нужными мелочами как школьные ранцы.

Следом за ними двигались Лас с Эймердиной. Мы с Галлиасом замыкали шествие.

Стоило отойти на десяток метров от транспортника, включилось защитное силовое поле, и маскирующее поле тоже. Теперь никто не увидел бы корабль, даже врезавшись в него лбом.

…Некоторое время все шло так гладко, что даже Эймердина начала странно оглядываться, как и остальные ощущая, что надвигается буря.

Лес Йокки выглядел каким-то неживым, негостеприимным. Почти каждую поляну рваными ранами рассекали овраги. Кусты так и норовили зацепиться за одежду острыми иглами ядовитых колючек. Кряжистые деревья, с мощными стволами будто нарочно подставляли подножки массивными корнями.

Здесь пахло сыростью, острыми пряностями, и на языке горчило намного сильнее, чем на равнине. Не удивительно – именно растения Йокки источали некоторые вредные для нас газы.

Я привык, что в густых лесах Мельрании всегда светло, невзирая на плотное полотно крон, почти сливающихся друг с другом. А еще там с утра до ночи пели птицы. Щебетали, потрескивали, выводили мелодичные трели.

Здесь же лишь изредка сверху доносились крики пернатых. Не музыкальные, скорее какие-то истошные, взволнованные они не столько умиротворяли, как на родной планете, сколько тревожили. Некоторые птичьи песни и вовсе походили на плач ребенка, призывы о помощи.

Даже биоботы ощутимо замедлились. Но то были только цветочки.

Мы миновали несколько полян, стараясь обходить самые глухие части леса, и к полудню преодолели примерно его четверть. Казалось – все не так плохо.

Но в эту минуту отовсюду послышался треск ветвей, шум и вопли, похожие на рев дикого льва.

Я даже ойкнуть не успел, когда массивная звериная туша рухнула сверху, повалила на землю, и острые как сабли клыки очутились у самого горла. Скорость хрусты развивали невероятную, необычную для столь тяжелых, даже грузных существ. Хотя, чему я удивлялся? Гравитация Йокки заметно уступала мельранской!