Мельранский резонанс

Мы отмерили приличное расстояние пешком. На Муританне работал воздушный транспорт, но привлекать внимание аборигенов не хотелось.

Что-то подсказывало – сюда редко залетают чужаки, тем более на огромном мельранском ВИП-транспортнике, вместо небольшого исследовательского судна.

В подземный город мы отправились через обширную сеть пещер, исполосованных эрридровыми жилами так, что глаза заболели. Удивительный камень накапливал энергию тепла и света и сиял даже в кромешной темноте.

Пока мы щурились, смаргивали, вытирали слезы, Литавр невозмутимо достал из рюкзака черные очки и протянул такие же всем членам экспедиции. Геракл извлек из своей походной сумки тюбики с кремом.

– Смажьте открытые участки тела. От слишком ярких лучей эрридра может обгореть кожа, – невозмутимо сообщил Арес.

Мы быстро смазались и начали спуск по витым каменным лестницам. Где-то здесь, если верить Ласу и его разведданным, прятался большой лифт-телепорт. Но вызвать его могли лишь существа с особым уровнем доступа.

Впрочем, лестницы оказались довольно-таки удобными. Широкие, с массивными перилами, выбитыми прямо из скалы, они пролет за пролетом спускались все глубже, и нас окутывал полумрак.

Теперь эрридровые жилы здорово выручали, работая как естественные светильники, пусть даже и слишком яркие.

Подземная прохлада почти не чувствовалась, сырость тоже, воздух оставался свежим, напоенным ароматом мяты и хвои. О местных гостях явно позаботились.

Последний пролет… и… перед нами раскинулся удивительный подземный город, почти неотличимый от любого поселения на поверхности. Вымощенные светло-оранжевыми булыжниками улицы, приземистые дома с пестрыми черепичными крышами радовали глаз. Над деревьями, клумбами и кустарниками, высаженными в громадные каменные кадушки, кружили десятки разноцветных насекомых. Из ветвей и с крыш доносилось птичье многоголосье.

А сверху, будто бы с неба, лился размеренный солнечный свет.

– Рас! Ты чего подвис? – удивился Лас. – Подумаешь искусственный микроклимат. Сейчас такие создают даже в океанских глубинах.

– А я не видел, – спокойно парировал я.

Ивар дернул меня за рукав, и громко с кем-то поздоровался:

– Привет, Вайлис. Я рад, что ты нашел время и встретил нас первым. Кто знает, как отреагировали бы на нас ваши бравые сотрудники службы безопасности. Иногда они перебарщивают с… хм… горячим приемом.

Мы развернулись, как по команде, и увидели высокого, светловолосого мужчину с ярко-голубыми глазами. Не знай я, что он полукровка, принял бы за высокородного мельранца и ни секунды не усомнился.

Крепкая фигура, особенная стать, аккуратно выточенные черты лица и густые волосы, с несколькими более светлыми прядями – так мельранцы «седеют» – говорили сами за себя. Даже в самой затрапезной серой футболке и синих джинсах он выглядел аристократично.

Мужчина хмыкнул, приветливо улыбнулся и произнес:

– Наши немного заняты. Тут мини-ЧП. Сбежал один интересный экземпляр хищника. На сей раз крупный, почти с лошадь и у него…

– Аура индиго? – уточнил Ивар.

Вайлис пожал плечами.

– Не совсем. Но вкрапления аурной плазмы присутствуют. Мы изучаем это явление. Такое имеет место только здесь, на Муританне. Некоторые хищники временно получают такие вот кусочки индиговской ауры. Подозреваем, что все дело в съеденных грызунах или птицах. Если все так, то их кровь временно дает индиговские способности почти любому существу. Но вот незадача. Мы давали подопытным разных рас пить очищенную кровь пестреконов и аррисов – птиц, с такой же энергетикой. Выделяли из нее особенную сыворотку и вводили внутривенно. Но ничего не добились.

– Природа умнее генетиков? – заломил бровь Ивар.

Вайлис беззлобно ухмыльнулся.

– Поможете поймать беглеца? – спросил с налету. – Индиго почувствуют его быстрее, чем любая сверхаппаратура. Это тоже удивительное свойство местной флоры и фауны. Когда рядом оказывается кто-то, с похожей на индиговскую энергетикой, мы словно ощущаем сильный жар.

– А ты нам поможешь? – прищурился Ивар.

– Не я, жена и сын, – пообещал Вайлис. – Мне нужно остаться тут, присматривать за центром. Дочка и второй сын-индиго оживляли кое-кого в горах, совсем недавно. Ну, ты в курсе, что ученые сюда просто валом валят. И никого не заботит, что природа Муританны не только прекрасна и уникальна, но порой еще и очень опасна для жизни.

– Те самые ядовитые колючки? – догадался Ивар.

– Ну да! Угораздило идиотов напороться на целую поросль столь редких и столь убийственных растений! Это же только умудриться надо! – Искренне возмутился Вайлис. – В общем, дочь с младшим неудел около года. Леля и Тавр готовы отправиться с вами. Но вначале помогите нам здесь. А потом – сразу на транспортник. Я так понял – там дело горит?

Настал черед Ивара пожимать плечами.

– Не то чтобы совсем горит, но медлить не стоит. Значит, вот куда подевались все жители города? Хищник опасен?

Вайлис коротко кивнул.

– Да, опасен. Тем более, сейчас. Напуганный, загнанный в угол. Это что-то вроде твоего хруста, только более когтистый, но не саблезубый. Не люблю я кошек. Хотя Леля от них без ума.