Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Хотя знание того, что болезнь вызывается загрязненной водой, не привело к немедленному излечению заболевших, оно указывало на важность санитарии для предотвращения болезней. В Викторианскую эпоху были ужасные врачи, но хорошие строители: бесчисленные дороги, мосты, каналы, железнодорожные пути, виадуки, канализация, трубы и резервуары того времени используются до сих пор. Были построены водоочистные сооружения, сначала просто пропускавшие воду через песок. Позже безопасность воды была повышена за счет хлорирования. Чистая вода для питья, приготовления пищи, уборки и туалетов изменила жизнь миллионов людей к лучшему: канализационные трубы безопасно отводили грязную воду для очистки. Трущобы, построенные для максимально дешевого размещения тысяч людей, постепенно сносились и заменялись более качественным жильем. Тогда же были улучшены и стандарты питания. Сильное тело, обеспеченное достаточным количеством калорий и хорошо сбалансированным рационом, лучше борется с инфекциями[254]. Молоко стали стерилизовать путем пастеризации, а не возить с ферм в города в огромных бидонах, которые были рассадниками бактерий, вызывающих туберкулез и другие заболевания. Была осознана важность сочетания углеводов, жиров и белков. Значительный рост национального богатства в викторианский период способствовал повышению уровня жизни и улучшению питания почти всех слоев населения.

Новаторские работы Джона Сноу, Игнаца Земмельвейса, Роберта Коха, Луи Пастера и многих других послужили веским аргументом в пользу принятия микробной теории, которая утверждает, что инфекционные заболевания вызываются передачей болезнетворных микроорганизмов. Таким образом, болезнь распространяется микроорганизмами в воде, а не загрязненным воздухом. Жарким летом было легко ввести себя в заблуждение, глядя на пары, исходящие от потока сточных вод, в то время как питьевая вода из водопроводной колонки выглядела прозрачной и имела приятный вкус. Но красивая на вид вода также может быть смертельно опасной, если в ней содержатся вредоносные микробы брюшного тифа и холеры. Осознание того, что болезнь распространяется инфекционными микробами, немедленно привело к важным выводам.

• Чистота может предотвратить распространение болезни.

• Врачи должны мыться и переодеваться в чистую одежду между пациентами, чтобы не передавать микробы и не касаться пациентов руками, которые были перед этим в контакте с зараженными людьми или трупами.

• Больничные постельные принадлежности не должны быть испачканы засохшей кровью или гноем.

• Необходимо регулярно стирать одежду и постельное белье.

• Нужно избегать контакта с человеческими испражнениями и биологическими жидкостями.

• Необходимо регулярно мыться.

Это элементарные меры гигиены, которые мы вдалбливаем детям, но которые стали обычным явлением только в XIX веке. Кроме того, если мы понимаем, что болезни могут распространяться такими животными, как комары и крысы, то будем избавляться от мест их обитания и сокращать их контакты с людьми — и тем остановим распространение заболеваний. Поэтому мы начинаем осушать болота, где размножаются комары, и изгонять паразитов из наших домов.

Микробная теория объясняет, что происходит при вакцинации. Если наше тело подверглось воздействию микроорганизма, оно сможет бороться с ним, когда снова встретит его, поскольку наша иммунная система будет готова распознать его как опасного захватчика. Возможно, мертвые микроорганизмы, их части или подобные микроорганизмы — это все, что необходимо для запуска иммунного ответа. Для этого у нас есть вакцина. Никаких сложных инструментов или каких-либо знаний о том, как работает иммунная система, не требуется. Все, что нам нужно сделать, это вырастить болезнетворный микроорганизм, а затем убить его, фрагментировать или модифицировать до тех пор, пока он не перестанет быть смертельным, но все еще сможет вызывать иммунный ответ.

Если мы сможем идентифицировать и вырастить болезнетворные микроорганизмы, то опытным путем сможем найти и способы их уничтожения. В 1907 году ученый Пауль Эрлих, бывший коллега Роберта Коха немецко-еврейского происхождения, начал поиск химических веществ, которые могли бы убивать бактерии, но не человеческие клетки. Мечтой Эрлиха было создание «волшебной пули» — препарата, который убивает болезнетворные микроорганизмы, оставляя нетронутыми все другие клетки. Это похоже на стрельбу из пулемета в рукопашную схватку на поле боя, которая поражает при этом только вражеских солдат. Он знал, что это будет нелегко. У более 99 % химических веществ влияние на клетки практически одинаково: например, цианид убивает все подряд, поэтому из него нельзя сделать хорошее лекарство. Эрлих не знал, возможно ли избирательное уничтожение только одной группы клеток.