МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ

Я бросился к выходу из часовни. Я не слышал голосов и не ощущал никакого запаха. Никакого запаха! Сердце у меня упало.

- Я больше не вынесу, - прошептал я, дрожа с ног до головы. Но ведь иногда человеческий запах удается уловить не сразу - следует принимать во внимание и ветер, а точнее, довольно сильные сквозняки, гуляющие по зданию.

Кто- то уже поднимался по ступеням.

Я прислонился спиной к стене за дверью часовни - так, чтобы увидеть неизвестного посетителя, как только он достигнет площадки лестницы. Если же это Дора, я намеревался немедленно спрятаться.

Это была не Дора. Человек легко и быстро взбежал вверх по лестнице - так быстро, что я сумел рассмотреть его, только когда он оказался прямо передо мной.

Это был тот самый мужчина!

Я буквально застыл на месте, не в силах отвести от него взгляд. Ростом и фигурой он мало походил на меня, но сложен был очень пропорционально. В том, что он не издавал запаха, я ошибся. Однако запах показался мне необычным - смесь крови, пота и соли. До моего слуха доносилось тихое сердцебиение…

- Перестань мучить себя, - произнес он вполне обычным голосом. - Я весь в раздумьях и еще не решил, стоит ли делать тебе предложение сейчас, или подождать, пока ты встретишься с Дорой. Просто не знаю, что лучше.

Он стоял всего в каких-нибудь четырех футах от меня.

С надменным видом я оперся плечом о косяк двери и сложил на груди руки. В часовне за моей спиной мерцали огоньки. Интересно, было ли заметно, до какой степени я испуган? А ведь я буквально умирал от страха.

- Кто ты? И что тебе от меня нужно? - спросил я. - Расскажешь сам, или мне придется задавать вопросы и вытаскивать из тебя информацию?

- Тебе прекрасно известно, кто я, - все так же сдержанно и спокойно ответил он.

Неожиданно в глаза мне бросилась одна весьма важная деталь: безукоризненные пропорции его лица и фигуры, почти абсолютная правильность черт. Он был совершенно лишен каких-либо особых примет.

- Ты прав, - произнес он с улыбкой. - Во все времена и где бы я ни оказался, предпочитаю принимать именно такой вид - он привлекает меньше всего внимания. - Тон его по-прежнему оставался доброжелательным. - Знаешь, не слишком удобно разгуливать с черными крыльями за спиной и козлиными копытами. Да и смертных они почему-то мгновенно приводят в ужас.

- Советую тебе убраться отсюда к чертовой матери, да поживее, пока Дора не вернулась, - неожиданно вспылил я, брызгая слюной от ярости.

В ответ он хлопнул себя руками по бедрам и расхохотался.

- Нет, ты действительно паршивец, Лестат. - В голосе его не ощущалось ни злобы, ни высокомерия. - Правильно прозвали тебя собратья. Ты не имеешь права мне приказывать.

- С чего это вдруг? А что, если я просто возьму и вышвырну тебя отсюда?

- Желаешь рискнуть? Быть может, мне стоит принять иной облик? И позволить моим крыльям…

Перед глазами у меня все поплыло, зрение затуманилось, в ушах зазвучал неумолчный гул голосов…

- Не-е-ет! - только и смог выкрикнуть я.

- Ладно.

Все мгновенно прекратилось, пыль осела, и лишь мое сердце продолжало бешено колотиться в груди, словно вот-вот готовое выскочить наружу.

- Что ж, я скажу тебе, что собираюсь сделать, - вновь заговорил он. - Я позволю тебе уладить все дела с Дорой, коль скоро они тебя так волнуют. Едва ли мне удастся отвлечь твои мысли от забот о судьбе этой девушки. А потом, когда со всем этим будет покончено - с ее мечтами и тому подобным. Когда ты все устроишь… Мы сможем побеседовать с глазу на глаз - ты и я.

- О чем?

- О твоей душе. О чем же еще?

- Я готов отправиться в ад, - сквозь зубы соврал я. - Однако я не верю, что ты и в самом деле тот, за кого себя выдаешь. Ты скорее… скорее нечто подобное мне… хотя я не знаю, есть ли тому какое-либо научное объяснение. Но за всем этим непременно стоят некие, быть может, на первый взгляд малозначительные и немногочисленные, но на самом деле весьма существенные факты, которые в конце концов помогут прояснить все, вплоть до того, из чего сделано каждое черное перо на твоих крыльях.

Он слегка нахмурился, но не рассердился.

- Мы не станем продолжать разговор в таком тоне, - сказал он. - Уверяю тебя. Однако сейчас я позволю тебе позаботиться о Доре. Она вот-вот вернется домой. Ее машина только что въехала во двор. Я ухожу. Ухожу так же спокойно и тем же путем, что и пришел. А на прощание дам тебе один маленький совет, важный для нас обоих.

- И какой же?

Он повернулся ко мне спиной и начал торопливо спускаться по лестнице. Только достигнув следующей площадки, он обернулся.

- Какой совет? - требовательно переспросил я, уже ощущая запах Доры.

- Оставь Дору в покое. Передай ее дела под контроль адвокатов. Уезжай отсюда. Нам с тобой необходимо обсудить гораздо более важные вещи. А все эти проблемы лишь отвлекают от главного.

Стуча каблуками, он сбежал вниз и вышел через боковую дверь. Я слышал, как она открылась и захлопнулась за ним.

И в тот же момент от середины здания послышались шаги Доры. Она воспользовалась тем же входом, что и я, и теперь шла по коридору.