Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Королева Августа вошла практически одновременно с нами, опередив чуть-чуть – ровно настолько, чтобы все поспешили ее приветствовать и не заметили нашего появления. Зато я ощутил, как напрягся Родольф, заметив за спиной молодой женщины ее сестру. Принцесса Мирабелла шла, опустив голову, была бледна и старалась держаться как можно незаметнее.

- Господари, - кивнув в ответ на приветствия, начала королева, - до нас дошли слухи… печальные слухи о Гнезновском воеводстве. Господарь Протова, заготовьте письмо для графа Маса. Мы выражаем соболезнования в связи с трагической гибелью его сына, наместника Гнезнинского, Вайвора Маса. Пра, - это относилось к жрецу Свентовида, - необходимо обратиться к богам за помощью и… испросить у них совета и благословения…

Тот молча, торжественно кивнул:

- Мы… говорили с богами.

- И что же они сказали? – за вежливым тоном королевы скрывалось нетерпение и страх.

- Боги сказали свое слово, - медленно произнес жрец. – Это проклятье. Свершившееся пророчество. Настанет час и придет тот, кто давно был ожидаем. Нарушено равновесие миров. Настают черные времена.

- Что же нам делать?

- Смириться. И ждать своей участи.

Со всех сторон послышались изумленные голоса.

- Смириться?

- Да. Гнев божий пал на мир. Так говорят боги. Двадцать лет назад нарушилось мировое равновесие, - жрец повысил голос, но продолжал сидеть, снизу вверх глядя на собравшихся. – Уже тогда упреждали нас боги. И мы ждали. Ждали знамений. И знамения были явлены.

Я молчал, стиснув зубы. Да, знамения. Да, боги упреждали.

…двадцать лет назад. Зима. Долгая, тяжелая зима с морозами и обильными снегопадами. В ту зиму, хотя многие этого уже не помнят, слишком многие умерли от холода – снега буквально засыпали дома до крыш и не все люди могли откопаться, так и замерзнув и задохнувшись в домах. Вымирали целые деревни, их находили по весне, когда стаял снег. Умирали и в городах – слишком дорогими стали дрова, за ними стало слишком далеко и долго ездить. Дровосеки отказывались отправляться в леса – мороз и буран легко могли застигнуть их в чаще, а осмелевшие с голодухи волки довершали дело. Доходило до того, что на дрова рубили в садах яблони, валили старые деревья в городских парках, а порой и на кладбище и в священных рощах стучали топоры. Разбирали на дрова клети и ветхие избы. Конечно, страдал в основном простой люд, и поздней весной, когда снег все-таки растаял, местами остались нетронутыми поля – некому было сеять хлеб. А тот, что был посеян, вымок, ибо за снежной зимой пришло холодное дождливое лето.

До меня это доходило с трудом – за монастырскими стенами плохо слышен плач голодных детей. Лишь по нескольким скупым письмам Анджелина Маса да донесениям летописцев и можно было судить, что было в тот год.

В год, последовавший сразу за рождением моего сына. Сына, который ныне, выросший, пришел в мир. И которого хотели остановить уже тогда.

Черный всадник.

Боги послали Охотника Ратегаста за богиней, осмелившейся нарушить вековечный закон. Смерть не может даровать жизнь. Ей не дано было стать матерью, но богиня полюбила смертного – и родила ребенка. Ребенка, который самим своим существованием нарушает равновесие мира.

Нам удалось скрыть младенца в глуши. Ящер, владыка подземного мира, принял его под свое покровительство. Но дети вырастают. И вместе с ними вырастают проблемы.

Первосвященник Свентовида говорил. Я сидел и молчал.

Глава 18

ГЛАВА 18.

- Что тут происходит?

Говоривший запнулся на полуслове. Обернулся.

В зал заседаний ворвалась Ханна Данская. Глаза вдовствующей королевы метали молнии, она тяжело дышала, ее вдовий плат сбился набок, словно ей пришлось бежать, сломя голову, но, признаться, мне было радостно ее видеть. Появление этой женщины отвлекало от тягостных мыслей.

- Королевский совет, - холодно ответила Августа.

- Вот как? – Ханна Данская остановилась на пороге, обводя всех тяжелым взглядом. – Собирается совет, а меня даже не поставили в известность! Почему я узнаю обо всем последняя?

- Потому, матушка, что это не ваше дело, - холодно ответила королева Августа. Не забывайте, что срок вашего траура еще не истек. И вам вовсе запрещено покидать покои.

- Глупости! Сейчас не то время! Я – королева…

- … бывшая.

Бывших королев не бывает! – гордо вздернула подбородок та. – Тем более, если королева – мать наследника престола!

Я заметил, как дернулось лицо старшей дочери короля Болекрута. Она тоже готовилась стать матерью. И, если все пойдет хорошо, ее ребенок тоже может стать наследником. Или наследницей престола.

Нет, не сможет. Если родится девочка. Ибо дочь дочери на троне… сейчас, в такое время!..

- Но в стране не может быть двух королев… матушка… Впрочем, - Августа снова была спокойна и холодна, - мы можете остаться. Мы выслушали кое-кого из советников и хотим теперь спросить вашего мнения. Как нам следует поступить?

Большая часть лордов тут же обернулась на первосвященника Свентовида. По сути, на совете успел высказаться только он.

- Боги готовы дать совет, - произнес он.