Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

- Знаю, - Анджелин так и остался спиной к собеседнику, - знаю, с кем имею дело. С трусом и слабаком. И предпочитаю погибнуть в бою, нежели остаться в живых и служить такому королю, как вы. Да и вообще жить в том мире, который нам грозит. Прощайте, ваше высочество. Встретимся на вересковых пустошах… может быть. Там, кстати, хорошо. Вам понравится.

Он пришпорил коня и услышал отчаянный крик:

- Нет! Стойте! Стойте, я сказал! – принц подбежал, хватая графа за стремя. – Что вы там говорили про вересковые пустоши?

- Только то, что я там был. Мой названный брат – некромант. Вы должны его знать. Мастер Груви. Згаш Груви.

- Великий Инквизитор, - лицо принца дрогнуло. – У вас… нас… сколько времени?

- Несколько минут.

- Я, - Богумир отвел взгляд, - успею надеть доспехи?

Огрызаясь, отстреливаясь, пока оставались в колчанах стрелы и метательные дротики и сулицы, смешавшись конные и пешие, остатки войска отходили к реке, спеша на излучину, где за камышами, у берега темнела полоса тонкого льда. В обычные зимы тут долго оставалась незамерзающая полынья, в которой надолго задерживались пролетающие утки и гуси. В этом году зима выдалась суровая, лед на реке достигал локтя в толщину, и стремнина замерзла. Но зима уже заканчивалась, пару раз уже проносились в теплом дыхании весны первые оттепели, и река тоже чуяла приближение тепла. До весеннего солнцеворота оставалось всего несколько дней. Лед уже потрескивал, и вода подмывала его снизу.

До спасения оставалось всего ничего, но достичь реки мешала вражеская конница, которая отрезала остатки войска от берега. Зажатые между конниками и ожившими мертвецами, они должны были полечь все до единого.

Крохотный отряд в каких-то полсотни мечей и копий не мог переломить ход сражения, но он ударил так неожиданно и атаковал в бок вражеской коннице так стремительно, что те дрогнули, ослабив натиск. Часть строя оказалась буквально вмята внутрь, конники смешались, завертелись, сцепившись с новым противником. Не зная, что это последний резерв и больше у королевских войск нет никого – не станешь же рассчитывать на прислугу и конюхов в обозе! – конники остановились, пятясь и перестраиваясь. И это дало остальному королевскому войску отчаянным рывком прорваться к реке. По пятам за ними устремились ожившие мертвецы.

Едва кони и люди ступили на лед, тот затрещал, пошел трещинами. Под ногами что-то гулко хрустнуло. Кто-то закричал. Кто-то споткнулся, падая. Под кем-то уже проламывался лед.

- Не останавливаться! Сомкнуть ряды! – прозвенел чей-то голос. – Копья на плечи!

Кто-то послушался команды. Люди сбились плотной кучей, стали отступать ближе к середине реки. Лед трещал под ногами. В трещины тут и там плескалась вода.

В один прекрасный миг послышался глухой раскатистый треск. Часть льда ушла под воду, вторая половина первой льдины встала вертикально. Плеснула освобожденная черная вода…

… но ожившие мертвецы уже высыпали на лед, спеша догнать удирающую добычу. Они не видели – не понимали, не могли понять и сообразить – что перед ними уже разверзалась полынья. Лед ломался, трещины разбегались все дальше и дальше. И преследователи один за другим падали в воду. Какое-то время они бултыхались на поверхности, но, забыв все на свете, скоро замирали и камнем шли ко дну, не успев добраться до живых людей. А те отступали, отходя к противоположному берегу.

Конница врага слишком поздно сообразила, что противник от нее ускользает. Что сражение, которое должно было обернуться разгромом королевских войск, завершилось всего-навсего их отступлением. Конники попытались было кинуться в погоню, но им преграждали путь с одной стороны все расширяющаяся полынья, с другой – собственные покойники, а с третьей – та самая жалкая кучка всадников, которая так удачно отвлекла на себя внимание.

И конница развернулась к новой добыче, чтобы отомстить за поражение.

Вот тут-то Анджелин Мас и потерял сына из вида.

Рядом с ним все время держался принц Богумир. Наездником его высочество был неважным, фехтовальщиком – еще хуже, и с первых же секунд боя стало ясно, почему королева Ханна так не хотела отпускать сына на войну. В запале боя, крича от ярости и страха, принц так размахивал мечом, что только чудом не покалечился сам и не порубил свое окружение. Следя за принцем одним глазом, Анджелин и не заметил, куда и как исчез Святомир.

Впрочем, ему было не до того.

Река уносила ожившие трупы, нейтрализовала ту силу, которая подняла их из могил, снова превращала тела в жалкие развалины. Магия природы вступила в схватку с магией человека и более древняя одержала верх. Но были еще и люди. Живые люди, которые не желали отступать. На берегу реки и частично на льду чуть выше по течению от того места, где тонули, не в силах противостоять стихии, мертвяки, закипел бой.

Даже скорее не бой, а бойня, ибо что могут сделать полсотни бойцов, пусть даже и лучшие из лучших, когда против них – почти полтысячи мечей и дротиков? Только погибнуть или отступить, смешавшись с другим крылом своего войска, которое отходило точно так же, но ниже по течению.