Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

- А разве Беркана этого не достойны? Несколько королев вышли из нашего рода. Последняя, Либуша, наша с тобой двоюродная тетка, пользовалась народной любовью. Ее дочери обе уже обещали мне поддержку… вернее, только Августа, она ведь старшая, но… Кроме того, я Беркана лишь по имени.

- И по закону. Твой отец подписал отречение…

- От своего имени! Я такого согласия не давал… Да, знаю-знаю, он писал от себя и своих потомков, но тут есть одна лазейка…

Полчаса спустя Родольф шел по дворцу, направляясь к выходу. Юношу раздирали противоречивые чувства. Верность короне боролась в нем с привязанностью к семье. Пусть Яго Беркана только по имени, но он и его отец с рождения были его семьей. Кто, как не герцог Беркана, заботился о сироте, не делая различия между ним и родным сыном? В чьем доме он рос? Кто, в конце концов, спас когда-то жизнь его отцу и добился того, чтобы мать умерла в своей постели, а не на костре, как ведьма? По лествичному праву именно Яго имел больше прав на престол, чем юный Богумир. Тем более что принц был сыном от второго брака, а по традиции вторая жена должна быть по происхождению ниже, чем первая. И дети от второй жены тоже должны стоять в роду ниже, независимо от пола. Так было сказано в старых законах, которые намеревался поднять Яго на снеме. Он собирался взывать к гордости лордов, напомнить им о старинных обычаях, о том, что покойный король дважды нарушил закон – так почему теперь этот закон не воздаст ему?

Задумавшись, юноша пропустил поворот и опомнился, только когда коридор, который должен был вывести его на лестницу, закончился перед дверями, ведущими в просторную полупустую комнату. Пройдя немного, Родольф остановился, озираясь. Эхо его шагов гулко отражалось от расписного потолка. Куда он попал? Как отсюда выйти?

Не раздумывая, он подошел к окну, выглядывая наружу. Ага! Вон, кажется, крыльцо. Не парадное, но все равно. Главное – спуститься во двор, а там остановить первого попавшегося слугу и приказать проводить его к выходу. Впрочем, это можно сделать и сейчас… если только…Ага! Кажется, кто-то идет?

Легкие шажки приблизились стремительно. Боковые двери распахнулись, и вошли три девушки. Две, судя по распущенным волосам, фрейлины. А третья…

Третья отличалась от них так, как садовый цветок отличается от полевых. Девушки, окружившие ее, что-то щебетали, пересказывая новости, но она оставалась спокойной и даже вроде как безучастной. Ее серые глаза скользнули по лицу замершего Родольфа, не задерживаясь, как по предмету мебели, и юноша…

Юноша понял, что погиб. Этот взгляд… Он окутал его, словно поток теплого воздуха в холодный зимний день, когда внезапный лучик солнца скользит по щеке, и яркий блик снега обещает близкую весну. Стремясь еще раз ощутить его на себе, он сделал шаг вперед и преклонил колено:

- Моя леди…

Девушки, спутницы незнакомки, тихо ахнули, как будто тоже только что заметили новое лицо.

- Кто вы и что вам здесь нужно? – прозвучал спокойный голос, каждый звук которого отозвался в душе юноши, как голоса натянутых струн.

- Мое имя, - он выпрямился, встретив взгляд серых глаз и уцепился за него, не думая больше ни о чем, кроме как о том, что она смотрит… {смотрит на него! –} мое имя Родольф…

- Хм?

- Родольф Беркана. Я – приемный сын, - поспешил добавить он, заметив, как потемнел взор девушки. – Мой настоящий отец…

Он замялся, понимая, что любое сказанное им дальше слово, способно все испортить. Признаться, что его отец по происхождению стоит намного ниже его матери, означало буквально расписаться в своем низком происхождении. Соврать про него что-нибудь вроде «погиб задолго до моего рождения»? Но одна ложь неизменно повлечет за собой другую. А он и так уже…

- Кто же ваш настоящий отец? Его величество? – холода в голосе девушки было столько, что удивительно, как еще иней не замерз на окнах.

- Нет. Но позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Я… простите, но я сам не знаю, что говорю… Я всего лишь хотел…

- Что же? – она оставалась спокойной, но Родольф заметил быстрый взгляд, метнувшийся в сторону противоположных дверей. Она куда-то спешила, а он задерживает ее. Сейчас ее терпение истощится, она вежливо, но твердо распрощается с ним и уйдет. А он… он останется тут, с непонятной болью в сердце.

- Я хотел… хотел, чтобы кто-нибудь показал мне дорогу во двор.

- Хм?

- Я прибыл сюда по приглашению его высочества принца Богумира… из Института некромагии. Я – студент… слушатель на факультете ведунов. Его высочество сегодня посетил наш институт, присутствовал на занятиях и… и после дозволил сопровождать его во дворец…

- Проникнувшись к вам дружбой, надо полагать? – голос девушки оставался ровным и спокойным, но она, по крайней мере, больше не смотрела в сторону дверей. Пока не смотрела.

- Не то, чтобы дружбой… просто… просто я оказался сильнее его в фехтовании…

- И его высочество по достоинству оценили ваши умения? – она улыбнулась, показывая, насколько доверяет суждению принца.