Меня призвали, а я и не против!

Меня тревожило только одно: как эта тварь уродилась без магического сердца. И было ли оно внутри. Я растолкал воинов, объяснив им, что я хочу проверить. Благо, пузо твари они распотрошили так, что из него вываливались мерзкие вонючие зеленые кишки. Сам я в пузо чудовища не полез, Барон приказал одному из своих людей пошарить в теле краба рукой. Тот сначала отказывался, но Йорн был настойчив.

Наконец, воин победно вскинул выпачканную во внутренностях твари зеленую руку, в которой держал что-то, похожее на кожаный мешочек.

– Вот же охренеть! – только и вымолвил я, когда его вскрыли мечом.

Внутри была полость, заполненная жидкостью. И теперь, оставшись без защитных стенок, мы могли видеть в ней ману! Источник был не твердым, а жидким, а сам он был неразличим из-за такой защиты. Оказалось, что внутри твари были и каналы с маной, представлявшие собой такие же кожаные трубки с жидкостной маной внутри. Во дела! Твари эволюционируют что ли! Если в них не будут различимы источники, то магическое зрение станет почти бесполезным. С людьми такого не было никогда, да и каналы по-другому устроены, в этом я не сомневался.

Вайс тоже не мог понять, как такое возможно. Еще во времена обучения в Монастыре им всегда рассказывали, что магическое сердце обычно твердое или вообще бестелесное, в виде «облачка маны», которые не различимо при вскрытии, а каналы представляют собой мельчайшие сети маны, которые также почти невозможно различить при вскрытии.

Йорн же убеждал нас, что до этого таких тварей они не видели, а встречали только болотников, которые водились тут в большом количестве. Ясно было одно: краб тут точно не один и надо было убираться скорее, пока на труп не сбежались еще твари.

Главное, что все обошлось, и мы больше никого не потеряли. Болотистая местность с хвощом очень странно и быстро сменилась деревьями, пока, наконец, мы не оказались в лесу. Будто бы минуту назад и не было никакого болота. Почва тут была твердой, хоть и влажной. Приходилось теперь рубить молодые деревья и бесконечные лианы, которые свисали отовсюду, иногда формируя непроходимые сети. Источник уже был рядом. Оставалось протиснуться сквозь бурелом и поваленные деревьям, что нам удалось довольно быстро.

Магическим зрением я видел, что источник уже совсем близко. Протиснувшись через очередную стену лиан и побегов, мы оказались на небольшой поляне. И замерли.

– О, Боги…, – тихо произнес Йорн, с ужасом глядя на то, что открылось нашему взору.

Глава 19

Перед нам предстал источник. Ничего необычного: песчаная насыпь, которая была испещрена норами и ходами. Вот только тварей тут было невидимо. Не только привычные зеленые болотники, но и похожие на них твари с песчаной чешуей. Они сновали тут и там, вылезали и залезали в норы обратно. Источник был похож на огромный термитник с совсем недружелюбными обитателями.

– Что делать будем? – спросил Йорн, но ответить ему я не успел.

Пришлось сразу поднимать шит, ведь твари, завидев нас, бросили свои дела и стали сбиваться в огромную стаю.

– Откуда же тут столько этих ублюдков? Что они жрут вообще!? – вопрошал один из солдат, на что другой ткнул рукой куда-то направо.

Там лежал уже полуразложившийся труп гигантского краба, который, судя по запаху, валялся тут довольно давно. Видимо, стая болотников загрызла бедолагу.

– Вайс, у тебя маны достаточно на источник, не трать ее попусту. Я смогу нас защитить! – обратился як товарищу.

Тот понимающе кивнул, но все равно был наготове. Все остальные скучились вокруг меня, я же держал плотный щит. Перебить тварей будет очень непросто, но реально, а вот мана Вайса пригодиться для того, чтобы уничтожить их гнездо и по совместительству источник. Его центр находился под землей, так что придется сначала разрушить насыпь, чтобы до него добраться.

Твари немного медлили и не стремились нападать прямо в лоб. Они обступали нас по кругу, готовя свои мерзкие ядовитые шипы. Я беспокоился даже не о том, что они разорвут нас на части, а о том, что мы можем заразиться болотной хвортью.

Я поделился соображением с Йорном, который успокоил меня, объяснив, что не видит тут зараженных тварей. На таких, как и на людях, полно зеленых волдырей и пузырьков, а здесь, действительно, таких не было. Еще интересно было и то, что у некоторых тварей был различим источник, а вот у новых, песчаных, его уже не было видно.

Мне пришлось изменить стратегию. Все же, скучившись все вместе, мы могли только отбиваться, но бесконечно так продолжаться не могло.

– Я не смогу удерживать под щитом всех. Рассредоточитесь и прикрывайтесь щитами! – скомандовал я.

Солдаты побросали факелы и выстроились в круг, готовясь отбивать полчища мерзких болотников.

Действительно, большой щит не было смысла держать долго. Конечно, был риск того, что твари убьют кого-то из солдат, но делать было нечего.

– Вайс, сюда! Отбиваемся и постепенно разрушаем насыпь! Когда до источника останется немного, пальнешь по нему маной!