Меня зовут Лис

– Нет, и это волнует меня. – Атос переступил с ноги на ногу, как неуверенный ребенок. – Должен был бы. Почувствовал шов в пространстве – но только его. Мне кажется, здесь нет ни Поглощающих, ни Сияющих. Просто старая невыветрившаяся магия.

– Ты только взгляни на мостки.

Башня и вправду была невысока, но попасть в комнату под хрустальной крышей можно было только идя по спирали из деревянных настилов, опоясывающих строение. Они выглядели такими хрупкими, словно из бумаги, и старыми как мир.

– Я пойду первой, – сказала я. – Ты весишь, наверное, тонну. Я не хочу, чтобы ты шел передо мной и сломал мостки. Сам свалишься и меня за собой утянешь.

– Я не толстый, я мускулистый, – мрачно заметил мой учитель. Впрочем, он не стал мне мешать, и я начала подъем.

Звери остались внизу. Они зевали, тявкали друг на друга, сидели, задрав голову, – словом вели себя, как и положено диким лисам. Никакой магии. Но, пройдя пару ступеней, я поняла, что лис слишком много даже для дикого края, где страх войти в Удел отпугивает охотников. Они были у основания башни, и среди деревьев, и чуть дальше.

Ступени не провалились ни подо мной, ни под Атосом, который предусмотрительно шел у стены, держась рукой за белый камень. Мостки скрипели и шатались, но выдерживали. И мы поднимались все выше и выше.

Сейчас это не казалось мне сказкой. Когда мечта исполняется, ты как-то забываешь о прекрасном чувстве предвкушения. В голову настойчиво лезут повседневные скучные и даже нелепые мысли: «А не купить ли мне в Элее пару новых рубашек? А чем мы будем ужинать, ведь у нас закончились припасы ока? Какая дурацкая лиса сидит справа – у нее вид, как у старого дядюшки, заснувшего на сходке родственников». Я пришла к башне своей мечты, но не была особо воодушевлена. Более того, я уже даже не была испугана.

Дверь в верхнюю комнату висела на одной петле. Я вошла, тихо отворив ее, в королевство пыли и запах тлена. Под ногами то тут, то там похрустывали косточки мелких животных – возможно, тех же лис.

Залетевший с нами ветер поднял пыль с пола. Комната совсем не была похожа на ту, из старой сказки. Да, конечно, света благодаря крыше было много, но все остальное выглядело иначе. Никаких ларцов не было, а книги и колбы были разбросаны по полу, словно мусор. От прикосновения носков моих сапог кости, страницы и осколки стекла разлетались в пыль. Это было унылое место, не похожее на мечту. Скорее мусорная куча, где мечта может покоиться. Атос вошел следом, и я прямо кожей почувствовала силу его разочарования.

Посреди комнаты находилось каменное ложе, но и оно выглядело заброшенным.

– Здесь кто-то был не так давно, – проговорил Атос. А затем удивленно воскликнул: – Смотри!

Его рука метнулась над моей головой и указала в угол слева от ложа. Там на небольшом постаменте стоял единственный ларец в комнате. Его крышка была открыта. Я вскрикнула и кинулась к ларцу. Трясущимися пальцами я обхватила резные боковинки и заглянула в ларец. Пусто.

– Так глупо, – зло сказала я.

– Очень глупо, – подтвердил голос из темного угла. Не живой, а мертвенный скрипящий голос ожившего камня или дерева. – Глупо, что вы пришли.

* * *

Я старательно вглядывалась в темный угол, но не видела ничего. Зато Атос, стоявший рядом, вдруг замерцал. Через одежду и броню просвечивали узоры духов: хотя и стертая в переходах глина, почти смытые замысловатые завитушки – все это слабо светилось, но, похоже, сам Атос сейчас этого не видел.

– Кто здесь? Покажи себя.

Тьма стала чуть гуще, и в углу сформировался силуэт. Сказать кто это – женщина или мужчина, или назвать примерный возраст было невозможно.

– Ваши чары вам не помогут, – проскрежетал голос. – Вы оба здесь умрете.

По полу что-то противно заскребло, и я поняла, что тень в углу держит в руке длинное копье и чертит им на полу круг, видимо, стараясь испугать нас мерзким звуком.

– Ты не хозяин башни, – сказала я, сама удивившись внезапно открывшейся правде. – Зачем Поглощающему или Сияющему оружие? Они всесильные маги. Ты здесь такой же гость, как и мы.

– Верно. – Тень не стала спорить. Голос все больше напоминал кусок ржавой жести, царапающей стекло. – Я пришел сюда, привлеченный силой этого места. Я хотел сразиться с Сияющим. Я их уже убивал. Много. – В голосе прозвучала жадность и похоть, да такая, что по коже прошелся холодок. – А вместо этого я нашел тут пустую башню, пустой ларец и двух глупцов. Придется удовлетвориться вашей кровью.

Атос не стал дожидаться конца речи и с силой ударил мечом в скопление тьмы. Однако лезвие прошило воздух, зато копье описало круг над головой моего друга, тот едва успел откинуть ее назад. На части копья было тонкое лезвие – обоюдоострое оружие – опасная торора.

Тень тихо и противно рассмеялась: