Меня зовут Синдбад Мореход (СИ)

   - Лариса! Племяшка! Не поверишь, на днях вспоминал тебя! А это, как я понимаю по твоему лицу, твой начальник? Вряд ли кто другой мог иметь такие полномочия. - негромкий, но вроде как искренний смешок усилила акустика атриума. Сам Аркадий был очень похож на киношного Мюллера из 'Семнадцать мгновений весны', только заметно толще. Холодный взгляд Инги не очень-то испугал купца, но все же тот поднял ладони в примирительном жесте, - Шучу, шучу! - и движением руки пригласил нас к столу. По великолепию интерьера, разнообразию и украшению блюд, серебряным приборам и тонкой фарфоровой посуде было понятно, что хлебосольный хозяин не бедствует - чем я с ним и поделился. Аркадий на это авторитетно заявил, что это норма жизни для купца подобного уровня в империи. То, что богатые коллеги из Халифата ведут более скромный образ жизни, это скорее вопрос традиций и менталитета, а не экономии, которым он, по понятным причинам не может, да и не хочет следовать. Дела за столом не обсуждались - так, всякие байки от хорошего рассказчика, которым оказался Аркадий. Также купец поделился историей знакомства с Ларисой и с юмором описал ее похождения в прошедшую командировку. По его словам выходило, что когда он увидел, какую кураторшу к нему направила ставка, он подумал, что палящее солнце над Багдадом высушило кое-кому мозги в Аль-Бариде. Но вскоре ему пришлось в корне поменять свое мировоззрение.

   Это, с виду безобидное дитя, могло быстро и бесстрастно казнить, как палач и вести себя безупречно, как княгиня в десятом поколении на светских раутах. Могла моментально превратиться в разнузданную гетеру, способную соблазнить святого, или в нищенку, копающуюся на помойке.

  - А как она дерется... У меня даже сравнений нет! И хотя я не верил во всякую потустороннюю чушь, но пришел к выводу, что Лариса - демоница в человеческом обличии. - Сделав очередные пару глотков из высокого золотого кубка, Аркадий продолжил.

   - А вы, юноша, судя по непререкаемой власти над ней - да, племяшка, именно так, старика Аркадия трудно обмануть - наверное, 'верховный демон'? Я не ошибся?

   Я рассмеялся в ответ. Рассмеялись и Инга с Аркадием. Отсмеявшись, рыжая продемонстрировала свою белоснежную улыбку, и прищурившись, выдала:

   - На этот раз, дорогой дядя, твоя проницательность дала сбой. Сид простой ангел.

   - Ну, так ли уж простой!? - подхватив шутку, вновь рассмеялся купец. - И вам, юноша, посчастливилось побывать на небесах и путешествовать по облакам?

   - Ну да, и даже неоднократно. - Вспоминая свои авиаперелеты, спокойно ответил я.

   - И как же вам там, наверху? Может, поделитесь впечатлениями? - хоть голос купца оставался задорным, во взгляде появилась напряженность.

   - Кроме того, что видно всю землю - ничего интересного! К тому же там очень холодно - обычный человек там замерзнет насмерть за сто ударов сердца, и почти нет воздуха.

   - Почему ты мне об этом ничего не рассказывал? - нахмурилась принцесса.

   - А ты и не спрашивала.

   - А может, ты и под землей, в аду был? - перебил Ингу купец.

   - Нет, под землей не был... Хотя нет, вру - был, только у нас это называется 'на обратной стороне земли'....

   Когда перешли к официальной части, слово взяла Инга. Коротко обрисовала нашу срочную потребность в капитанах и купцах, которые не вызовут подозрений у чиновников в порту Константинополя.

   - Купцов и одного капитана я вам своих дам - опытные и надежные ребята. Еще один капитан на примете есть - многим мне обязан, думаю, не откажет - так что тоже решаемо. Вот только они не в курсе моей подпольной деятельности, и если они что-то заподозрят, для меня нежелательно, чтоб они вернулись. - дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил - Я почему-то был уверен, что прибудете вы ко мне с целью спалить новенькие имперские дромоны, а не капитанов просить. Даже потихоньку отвел подальше, от греха, свои суда, чтоб не получить убытки от своих же.

   - Про спалить тоже будет, но это уже с Сидом, а я пошла спать.

   Посидели с Аркадием мы знатно. Для начала введя его в гипноз, я узнал все его контакты в Константинополе, и лишь после этого приступил к делам насущным. В отведенной мне для сна комнате кто-то был. Едва моя рука потянулась к рукояти стилета, раздался смешок и язвительное Ингино замечание.

   - Вот уж не думала что ангел, для которого блуждать по облакам обычное дело, такой пугливый.

   - Ты хотела сказать - осторожный.

   - А что это меняет?

   - У ангелов есть пословица: 'осторожного - бог бережет, а неосторожного - кладбищенский сторож стережет'. Зачем пришла? Ведь насколько помню, у тебя настал срок, во время которого стоит воздержаться от близости.

   - Фи, какой ты рациональный. Про воздержание я помню - это ты забыл, что я жрица любви, и знаю много способов, как доставить просто божественное наслаждение без риска зачатия. А пришла потому, что не смогу уснуть, пока ты не наврешь мне про свои путешествия по небесам. И кстати, как там пошло с Аркадием?