Меня зовут Виктор Крид.

Возможно, я очередной раз сделал глупость. Такая мысль посетила меня у входа в здание Нью-Йоркской Оперы, когда, при выходе из машины, мы были ослеплены вспышками фотоаппаратов папарацци. Но отступать было уже поздно, все равно все уже случилось. Осталось только с честью отыграть свою партию в этом спектакле.

Я помог выбраться Суо, подал ей руку, и мы без спешки, с достоинством двинулись ко входу в здание.

Проблестнуло еще десяток вспышек, затем репортеры отхлынули, разобравшись, что ждали они явно не нас. Слишком внезапно и пафосно появился наш транспорт, вот и перепутали с какой-то шишкой или звездой, планировавшей почтить своим появлением это мероприятие.

И уже в холле, я понял, кого именно они ждали. Супружеская чета миллионеров Говард и Мария Старк. "Золотой мальчик" Тони пока еще в природе не существовал. И судя по фигуре Марии, даже пока не планировался.

И Говард меня узнал. Стоило нам встретиться взглядами, как в его зажглось узнавание. Не только зажглось. Оно буквально запылало.

Естественно они направились к нам.

- Виктор? - обратился он ко мне, подойдя. - Это ты? Я не мог ошибиться.

- Здравствуй, Говард, - не стал играть в "обознашки" я. - Неплохо выглядишь. Слышал у твоей компании дела идут в гору.

- Ну, после войны у меня были некоторые проблемы, но внезапные инвестиции нескольких частных лиц из Западной Европы позволили остаться на плаву и взять неплохой разгон. Так что сейчас дела идут в гору, - улыбнулся он. - Но, я слышал - ты погиб в сорок третьем...

- "Слухи о моей смерти были сильно преувеличены," - как заметил однажды Марк Твен, - отшутился я. - Кстати, одно из "частных лиц" сейчас перед тобой.

- Леди? - не совсем правильно меня поняв, обратился к Суо он.

- Не угадал, Говард. Это моя жена - Суо Лэншер. А "частными лицами" были мы с братом. Мы с ним владеем двадцатью шестью процентами акций твоей компании каждый, - "обрадовал" Говарда я.

- Двадцать шесть... Двое... Контрольный пакет... - шокированно пробормотал он. И я его понимаю. Внезапно узнать, что твоя компания фактически и не твоя вовсе. Он еще хорошо держится.

- Плохая была идея - выпускать в продажу больше сорока процентов акций, Говард.

- Но я выставил тогда только сорок четыре! Откуда пятьдесят два?!

- Я к тому моменту УЖЕ владел восемью процентами твоих акций, - ухмыльнулся я.

- У меня не было выбора... - потух он. - Или это, или полное разорение...

- Вот и не огорчайся так, Говард, - похлопал я его по плечу. - Мы с Эриком не собираемся указывать тебе, как управлять твоей компанией. Наоборот. Всегда готовы поддержать финансово самые безумные твои проекты.

- Эрик... Лэншер... А это не Доктор Лэншер из Массачусетского Технологического? - вдруг вскинулся Говард.

- Да, Доктор физико-математических наук Лэншер, - подтвердил я.

- Но это же в корне меняет дело! - воскликнул Говард. - Я уже год пытаюсь найти на него выход по поводу его работ в области магнетизма и физики вещества! Если он акционер Старк Индастриз, то не возникнет проблем с патентным бюро и я смогу с ним работать без каких-либо юридических сложностей и проволочек!

- Замечательно, - усмехнулся я. - Напиши ему. Он сейчас вместе с Профессором Ксавьером и Доктором Маккоем проводит много времени в Северном Салеме, штат Нью-Йорк. Буквально в паре шагов отсюда.

- Еще и Доктор Маккой? Это просто праздник какой-то! - просто засветился от воодушевления Говард.

- Мария, Говард, - поклонился я, и протянул визитку с адресом Старку. - Если будут вопросы, предложения, это мой нынешний адрес в Нью-Йорке.

- Обязательно свяжусь с тобой, Виктор, - пожал мне руку он и спрятал визитку. Все время нашего разговора поблизости не стихали вспышки фотокамер...

Прозвенел первый звонок, и мы с Суо отправились к своей ложе. Я собирался сегодня получить максимум удовольствия от столь опрометчиво затеянной авантюры, раз уж уже засветился. Все равно переигрывать поздно.

* * *

глава 35

Утром Суо застала меня голым посредине пола гостинной в позе "лотоса" медитирующим. Вокруг были раскиданы исписанные и изрисованные различными схемами листы.

- Вик, ты решил заняться магией? - со смесью удивления и надежды в голосе, спросила она, садясь завтракать остатками заказанной мной пиццы, коробки с которой лежали чуть дальше бумаг.

- Нет, - прервал я свою медитацию. - Наукой!

- Ааа, - разочарованно протянула она. - Стоило из-за такой ерунды посреди ночи вскакивать?

- Это не ерунда! Это - ИНТЕРНЕТ!!! - заявил я с придыханием на сем священном слове.

- И что это за входная сеть? - вяло поинтересовалась она. - И чем она лучше магии?

- О! Это гораздо, гораздо, ГОРАЗДО лучше магии, - энтузиазм так и хлестал из меня во все стороны. Не теряя времени, пока не забыл, схватил чистый лист и стал ускоренно набрасывать структурную схему архитектуры "пентиума", ради точного воспроизведения которой в памяти, я и медитировал. - Это глобальная информационная сеть. Это объединение в одно, доступное всем пространство, всех знаний человечества! Это Онлайн игры!!!