Меня звали Миа Сатори...

В большом зале, весело переговариваясь, завтракали не меньше трехсот демонов, среди них были как парни, так и девушки. Во главе стола сидел Ксандер с Кхаорин по правую руку. Как только Миа появилась в дверях, ее чуть не оглушило взрывом приветственных возгласов и аплодисментов, видимо история о том, что произошло в штаб-квартире Ордена, уже расползлась по гарнизону. Комендант встал со стула и протянул ведьме руку:

— Леди Каррас, рад приветствовать вас в форте Тархасден, самой южной точке Пандемониума. Я — Ксандер Ферон, глава этой крепости.

— Ксан, кончай перья распускать, ты смущаешь девочку, — улыбнулась Кхаорин, — присаживайся, милая, как себя чувствуешь?

— Н-нормально, вроде.

— Рэм, ты что ей память стер? — нахмурилась демоница на брата.

— Нет, я все помню, — Миа заметно помрачнела, — просто… нормально все, время ведь не отмотаешь…

— И то верно, — согласился Ксандер.

— А почему мы в Пандемониуме? — Спросила ведьма, наблюдая как Рэм накладывает ей в тарелку аппетитные кусочки мяса с какими-то местными овощами.

— После того, что мы сделали, договор семьи Тенебрис со светлыми потерял силу, и мы все стали персонами нон-грата в твоем мире. Самым логичным в тот момент было убраться куда подальше, пока нас не решили «наказать за содеянное».

— «Нон-грата»? А как же моя жизнь? Университет? Планы на будущее? — Забеспокоилась девушка.

— Милая, вот признайся сама себе, неужели после всего, что ты узнала и пережила, ты хочешь быть каким-то искусствоведом? Неужели ты думаешь, что сможешь жить как прежде?

Девушка замолчала, обдумывая ее слова.

— Миа, ты ведьма и демон в одном флаконе, прими это наконец, твое место здесь.

— А… мои вещи?

— Все уже доставлено в Ваардум, в дом нашей семьи, — Рэм, похоже, удивил даже сестру, — а дом Магнуса, — предвосхитил он следующий вопрос, — со всем содержимым уже стоит у живописного озера на окраине столицы.

— Когда ты успел?

— Ночью отдал распоряжения — долго не мог уснуть.

— Кстати, — вспомнил Ксандер, — ты же собирался спать в казарме, только тобой там и не пахло…

— Опять с Мией спал? — ухмыльнулась Рин и повернулась к мужу, — понимаешь, милый, у них немного нестандартные отношения — она его использует как… подушку? Нет, грелку. Точно, как живую грелку.

— Заткнись.

— Не дает, в общем, — прыснул со смеху комендант, — так тебе и надо, а-то разбалован больно бабским вниманием.

— Очень смешно. Я спал в ее комнате, потому что несколько дней назад она пережила похищение, и проснись она в незнакомом месте, могла бы запаниковать.

— Да-да, как скажешь…

Миа их уже давно не слушала, все ее внимание теперь занимала тарелка с изумительно вкусным блюдом, название которого она не знала, да и ей было все равно, ведь в последний раз она ела еще на том злосчастном приеме, и поэтому была безумно голодна.

После завтрака для Мии устроили экскурсию по крепости вкупе с лекцией по географии и истории Пандемониума. Она узнала, что это лишь одно государство в мире под называнием Альзухард. Кроме демонов здесь мирно жили десятки магических наций.

Зажатая в узком ущелье крепость оказалась довольно большой: внешние стены высотой в тридцать метров, просторный плац, где проводились смотры и тренировки, цитадель, в которой свободно могли разместиться до двух тысяч солдат, склад продовольствия, арсенал. Но и это было не все, в скалах, окружавших укрепление, находились горячие источники, а то, насколько глубоко уходили системы пещер и подвалы замка, не знал никто.

Ксандер рассказал, что Тархасден был построен больше семи тысяч лет назад, в пору становления Пандемониума. В те времена войны велись постоянно, пока вожди демонических кланов не прекратили грызться между собой, и не объединили свои армии под единым знаменем против общего врага — магов. Войны давно закончились, между демонами и чародеями установились дружеские отношения. Хоть в мире и остались несколько враждебных кланов, в Пандемониуме и ближайших к нему странах царят мир и процветание. Крепости на границах государства служат теперь пропускным пунктом для путешественников. Тархасден же, наряду с еще полусотней других фортов, отделяет страну от опасных незаселенных территорий, и готовит солдат армии Пандемониума.

— А почему солдат готовят только в отдалённых крепостях? — Спросила Миа, стоя на стене со стороны диких земель.

— Потому что строя глазки девушкам, которые едут в столицу за покупками, воином не станешь. Выходя за стены крепости в земли, где можно столкнуться с дикими животными или врагами, курсанты учатся противостоять реальной опасности и бороться за собственную жизнь. Они учатся убивать.

Эти слова заставили девушку вздрогнуть. Ксандер заметил ее реакцию:

— Не любишь говорить о таком?

— Не очень… — призналась она.

— При этом носишь меч, хоть и нарисованный… — он указал на Килхарис на ее руке.

— Это было не моё решение, он сам меня выбрал, — она взмахнула рукой и меч сверкнул сталью на утреннем солнце.

— Как интересно… — Комендант о чем-то задумался, глядя на ее оружие.

— Что? — Мии становилось неловко от затянувшегося молчания.