Меняем мальчика на девочку

— Это и странно. Правда, я в другой работе, более современной, читал: если обмен не произошёл…

Сергей сделал многозначительную паузу. Илья с Ритой непонимающе переглянулись. Сергей жизнерадостно воскликнул:

— Понимаете, нам повезло! И этой… ну, вашей Тайке — тоже. Если я правильно понял ту статью… Значит, ещё не поздно её вернуть!

Рита похлопала ресницами и снова кашлянула. Илья вопросительно смотрел на молодого мужчину. Сергей нетерпеливо произнёс:

— Равновесие нарушено, понятно, нет? Любой пустяк и…

— Что — «и»?

— Не знаю, — неожиданно признался Сергей. — Просто прочёл: если переброса двойника не произошло, и камень цел, то можно вернуться. Только…

— Ну? — вскочил Илья.

Он дрожал от возбуждения. Рита побледнела, сунула ладони между коленями и умоляющими глазами уставилась на мужчин. Словно ожидала, что младшая сестра через пару секунд окажется прямо здесь, перед её носом.

Сергей посмотрел на неё почти со страхом. Развернулся к Илье и огорчённо сказал:

— Только знайте: ваша Тайка сама ничего сделать не сможет. Двойник где-то рядом, понимаете? Он руки ей вяжет. Так в книге сказано.

Рита ахнула. Сергей бросил быстрый взгляд на растерянных гостей и ткнул пальцем в Илью.

— Зато вы — свободны!

Илью бросило в жар. Он, заикаясь от волнения, прошептал:

— Н-но мы же н-не знаем, что д-делать…

— А кто знает? — Сергей философски пожал плечами.

Он заботливо подтолкнул поближе к бледной, дрожащей Рите блюдце с оставшимися пирожными. Рита благодарно кивнула. Соображала она сейчас явно не лучшим образом, иначе не потянула бы в рот ещё одну трубочку. О диете она и не вспомнила!

— Если я правильно понял, — Сергей налил гостье кофе, — вашу сестру любой пустяк вернуть может. ПОКА.

— Через ОКО? — выдохнул едва слышно Илья.

— Нет, — огорчённо буркнул Сергей. — До янтаря нам лучше не дотрагиваться. Ты что, забыл? Он же двойников ищет. В любом из миров. И меняет местами. — Сергей сочувственно улыбнулся Илье. — Учти, никакой гарантии, что ты попадёшь в тот же мир, где сейчас Тайка.

— Как же тогда?

Сергей задумчиво потянул себя за нижнюю губу.

— Кое-что я нашёл. Не уверен, поможет ли…

Рита едва не опрокинула чашку с кофе. Илья вцепился в локоть хозяина дома — у него от волнения голос пропал — и просипел:

— Слушай, время же! Родители вот-вот с дачи вернутся. Не сегодня, так завтра. Что мы им скажем?!

Сергей с некоторым изумлением посмотрел на мальчика — Илья и не заметил, как перешёл на «ты» — и кивнул.

— Ладно. Можно попробовать. В крайнем случае, ничего не получится. Вот только…

— Что?

— Не выдернуть бы нам вместо вашей Тайки её двойника!

— ??

— Понимаешь, у них все характеристики должны сходиться. И не только внешние. Разве что… Да! Единственная точная примета! — Сергей немного помолчал, размышляя, и обернулся к Илье. — Ты помнишь, в какой одежде Тайка была сегодня утром?

— Н-нет.

— Я помню, — взволнованно привстала Рита. — В джинсах и новой чёрной футболке. С черепом. Ты, Илька, видел. Она вчера весь день её таскала, хотя мама ругалась. Дурацкий рисунок!

Рита сомнамбулой потащила с блюдца следующее пирожное. Она и кофе себе на этот раз подлила сама. И машинально начала жевать. Этот процесс её успокаивал.

— Футболку помню, — неуверенно произнёс Илья.

— Прекрасно, — одобрил Сергей. — Значит, будем действовать!

— Но как?!

Сергей весело поинтересовался:

— Ты мне веришь?

— Пока да, — осторожно отозвался Илья.

Рита зажевала ещё энергичнее. И так же энергично кивнула.

— Ну и не задавай вопросов. Просто подчиняйся и всё.

Илья нервно хмыкнул, но возражать не стал: своих идей всё равно нет. Не сидеть же им с Риткой, сложа руки, до приезда родителей!

— Сейчас быстренько одну травку заварю. — Сергей направился к дверям кухни.

— И что? — пошёл следом Илья.

— Ничего. Ты её выпьешь. Потом ляжешь на диван, сосредоточишься и…

Илья нетерпеливо ждал продолжения. Сергей беспомощно улыбнулся и пожал плечами.

— Понимаешь, я до сих пор лишь теорией увлекался. В практике — полный ноль, не хочу врать. Это будет первый опыт, уж извини.

— Да чёрт с ним, с тем первым опытом! — Илья покраснел от волнения. — Что дальше-то? Ты сказал: «сосредоточишься и…»

— А, ну да! И представишь как можно более чётко физиономию своей Тайки. А потом — её всю. В одёжке с этим… как его? Черепом! Если я прав, твою младшую сестру мгновенно перекинет сюда, к нам, и равновесие восстановится.

— А если не прав?

— Ну…

Сергей задумчиво посмотрел в окно, он явно не знал, что сказать. Илья насторожённо ждал. Рита не донесла до рта чашку с кофе. Её глаза показались Сергею круглыми и испуганными. И невероятно синими. Практически фиолетовыми.

Наконец Сергей встряхнул головой и почти сердито заявил:

— В лучшем случае — ничего не произойдёт. Нам придётся искать другой выход.

— А… в худшем?

— Кто его знает, — немного помолчав, пожал плечами Сергей. — Если ты чётко представишь одежду, двойника сюда точно не перебросишь. А остальное… Увидим!

Сергей залил кипятком странную коричневую травку с крошечными, почти прозрачными вишнёвыми цветочками. По кухне поплыл пьянящий аромат. Запах показался Рите странно терпким, волнующим.