Меняем мальчика на девочку

— «Шмотки»? — озадаченно наморщил лоб гость.

— Ну, одежда, — услужливо подсказала из своего угла Рита. — На тебе Тайкина одежда, поэтому ты сюда и попал.

Мальчишка неожиданно жарко вспыхнул и потрясённо пробормотал:

— Как это — из-за одежды?

— Понимаешь, — Сергей попытался на взгляд определить размеры понесённого ущерба, но не смог. Тяжело вздохнул и понуро продолжил: — Вы же двойники. Единственное отличие меж вами — тряпки. Вот мы по ним и ориентировались.

— Как они… ой! — к тебе попали?

Илья наконец добрался до подушки и с огромным облегчением утвердил своё многострадальное, избитое тело на чём-то мягком.

Гость вдруг опустил голову. Его и без того красные щёки заполыхали так, что многочисленные веснушки стали практически неразличимы.

— Поменялись, — почти кротко сказал он.

— Зачем? — искренне удивился Илья и поморщился: при разговоре ныли невидимые ссадины на физиономии.

— Так, — преувеличенно невинно пробормотал гость. — Хотели моего Наставника разыграть. Чтобы он её за меня принял.

— Разыграли? — с невольным любопытством поинтересовалась Рита.

— Спрашиваешь! — воскликнул Илья.

Живое подобие Тайки почему-то промолчало, лишь кивнуло.

Этот момент, как сейчас понимал Илья, оказался переломным. Дальше разговор пошёл почти спокойно. Ну, если не считать периодически издаваемых гневных воплей типа: «Как ты смеешь, смерд?!» Или — «Это ты кому?!», «Это чтобы я?!», «Да ты знаешь, с кем говоришь??!!»

Когда до рыжего мальчишки дошло, что возвращение зависит только от него самого, а здешний маг, то бишь Сергей, абсолютно бессилен, он заметно успокоился. И янтарь принял из рук Ильи с нескрываемым благоговением. В его мире этот камень считался волшебным и стоил огромных денег.

Илья угрюмо усмехнулся: на этом удача закончилась Робкие надежды на обмен — здесь и сейчас! — рухнули моментально. Рита даже заплакала с досады. Как будущий светлый князь ни вертел камень, как ни всматривался в него, всё было бесполезно. Он ничего кроме самого янтаря не видел.

Пришлось перейти ко второму варианту — временному внедрению беспокойного пришельца в семью Романовых. Как Тайку.

* * *

Что проблем с гостем будет много, никто не сомневался. Они начались практически сразу же, за первым совместным ужином. Счастье ещё, что родители были на даче. Ничего не видели и не заподозрили неладного. Повезло и Сергею, всё происходило уже на квартире Романовых.

В субботу вечером ребята за столом оказались одни. В общем-то, ужин ничем не отличался от обычного. Если бы не пришелец.

Рыжий мальчишка уселся на Тайкино место довольно спокойно. Лишь руки выдавали его волнение. Илья заметил, как подрагивают тонкие сильные пальцы, и как гость украдкой изучает незнакомую обстановку.

Наконец Жорка обнаружил перед собой тарелку с пельменями. Потянул носом и брезгливо скривился. Посмотрел на Риту и спросил:

— Что ЭТО?

— Ёлки, пельменей не видел, — пробормотал Илья.

Гость в его сторону и глазом не повёл.

— Ужин, — обречённо пояснила Рита. Подцепила пельмень на вилку и сунула в рот. — Вкусно, ешь!

Мальчишка проводил пельмень подозрительным взглядом, к своей порции и не притронулся. Взял со стола высокий стакан с апельсиновым соком, понюхал и снова скривился. Потом поднялся и выплеснул сок в раковину. Наполнил стакан холодной водой прямо из-под крана и стал пить.

Брат с сестрой ошеломлённо переглянулись. Илья пожал плечами и шепнул сестре:

— Плюнь. Захочет жрать, попросит.

— Э-э… Жора!

Гость талантливо изобразил глухонемого. Рита покраснела и пролепетала:

— Ну… Георгий!

Рыжие ресницы едва заметно дрогнули. Ободрённая первым успехом Рита воскликнула:

— Не хочешь пельмени, и ладно. Я тебе ветчины дам. Будешь?

Однако блюдце с тонко нарезанной, абсолютно свежей ветчиной было также презрительно отодвинуто в сторону. Причём с самым ледяным взглядом.

Девочка вспыхнула и растерянно посмотрела на брата. Илья снова пожал плечами. Нервно фыркнул и продолжил с аппетитом расправляться со своей порцией. Демонстративно забрасывал в рот пельмень за пельменем и громко чавкал.

Мол, мы не царского рода, даже не княжеского — и плевать. Зато нам всё можно. Хоть чавкать.

У Риты нервы оказались не столь крепкими, девочка едва не плакала.

— Может, печенье? Или масло шоколадное? — жалобно предложила она, расстроенная непонятными капризами гостя.

Жорка не реагировал. Неспешно, крошечными глотками пил свою воду и молчал. Девочка суетливо намазала половинку булочки маслом.

— Возьми. Это вкусно.

Рыжий нахал промолчал. Поставил пустой стакан на стол и невозмутимо направился к выходу. Рита всхлипнула. Забытая булочка упала на стол. Естественно, шоколадным маслом вниз.

Илью всё это достало, он разозлился. Сжал кулаки, смерил отвратительного мальчишку ненавидящим взглядом и разъярённо рявкнул:

— Эт-то что за демонстрация?!

Бедная Рита подпрыгнула от неожиданности на своём стуле и заплакала в голос. Гость и не вздрогнул, лишь холодно поинтересовался:

— О чём ты?

Илья стукнул кулаком по столу. Его собственный стакан с апельсиновым соком опрокинулся, оранжевый ручей шустро побежал по столешнице на пол. Рита прекратила рыдать и схватила губку.