Меняю колоду!

— Можно было бы, молодой человек, если б не одно обстоятельство… Впрочем, обстоятельств не одно, их много. Да будет тебе известно, дельта Дуная на нынешний момент, места дикие необжитые, в тамошних плавнях сам чёрт ногу сломит, а для скрытого перемещения контрабандистов, считай, наезженный тракт. Если бы только контрабандистов, было бы половина, нет, даже одна сотая беды, по тем местам армия врага пройдет незамеченной, а всякого рода шпионы и бандиты националистического толка так и норовят проскочить вглубь территории Российской Империи и совершить, какую-нибудь пакость, направленную на ослабление оборонного потенциала нашего государства. Но даже не это самое главное, на подведомственной сто тридцать седьмой погранзаставе территории располагается Прорва. Спокойная, наподобие той, что в вашей Бобровке. Однако время от времени оттуда лезет всякая гадость, с которой обычному воину обычным оружием совладать очень и очень затруднительно. Так или иначе, но наличие одаренного на заставе не каприз командования, а насущная необходимость. А кто, по-твоему, несет полную ответственность за своевременное укомплектование наших славных Армии, Флота и Военно-воздушных сил квалифицированными кадрами?

Вопрос риторический, тем не менее я на него ответил:

— Вы, разумеется, Ваше Высокопревосходительство.

— Так-то, Владимир, именно я несу полную ответственность перед Государем Императором за все промахи, связанные с действиями вверенного в мое подчинение корпуса. А оно ведь всего и не предусмотришь. Ну кто мог подумать, что один капитан способен сломать шею, скатившись по пьяной лавочке с крутого склона, и, не приходя в сознание, помер, не дожив пяти годков до заслуженной пенсии. Одаренные весьма живучий народ, особенно квалифицированные маги. А тут как назло, под рукой на замену никого. Благо, профессор Богородицкий своевременно напомнил о твоем существовании.

— Но как? Я же всего лишь студент, по армейским понятиям не унтер-офицер, даже не ефрейтор, обычный рядовой, а там капитан нужен, ну хотя бы какой-никакой лейтенант, насколько я понимаю.

На что ректор вновь широко заулыбался и в откровенно-покровительственном тоне ответствовал:

— Юноша, если ты внимательно изучал уставы Вооруженных Сил Российской Империи, тебе должно быть известно, что должность командира корпуса позволяет присваивать звание любому военнослужащему вплоть до капитана, вне зависимости от его предыдущего звания. Капитана мы тебе, разумеется, не дадим, а вот знаки различия лейтенанта с сегодняшнего дня будешь носить с гордостью. Хе-хе-хе! На тебя уже и форма приготовлена. Парадную, по мере надобности, построишь за свой счет, ты ведь у нас человек небедный, а пока в полевой походишь. Ох, завидую тебе, Зубов! Все девки твои будут! И вообще. Ну всё, на этом разговор окончен. Дальнейшие инструкции получишь у Виталия Ивановича. Все свободны.

М-да, кажется, тут у них серьезная трабла нарисовалась, коль студента в лейтенанты. Без меня всё порешали, не отвертеться. Странно как-то, на всю Рассею-Матушку не нашлось одаренного офицера на замену неудачно свернувшему себе шею капитану. Впрочем, чего в жизни не случается, на то она и жизнь.

Далее у меня состоялся недолгий разговор с майором Прошиным. Адъютант Блинова лишь мельком осветил поставленную передо мной задачу, суть которой если кратко, сводилась к нескольким вещам. Первое — это добраться на поезде до Вознесенска Черноморского, приморского города, расположенного на месте Одессы прошлой моей реальности (в этом мире не было Екатерины Великой и дюка Ришелье, так что всего лишь Вознесенск, а не Одесса). Далее, мне полагалось предстать пред светлы очи генерал-губернатора, по совместительству командующего Юго-Западным военным округом, Петра Евсеевича Кондратьева-Туманова, ну или кого-то из его заместителей, с целью получения направления на сто тридцать седьмую погранзаставу и, согласно полученным в штабе округа указаниям, следовать к месту несения воинской службы.

— Тебе, Зубов, — продолжал инструктировать Прошин тоном матерого наставника, — настоятельно рекомендую особо не выпячиваться. Отсидишь тихонько два месяца, сдашь дела преемнику и домой на каникулы, девок офицерскими погонами в экстаз вгонять. Артефакт с ментальной привязкой к сигнальному периметру, установленному вокруг тамошнего прорыва иной реальности, и специальное оружие с боеприпасами повышенной мощности получишь на перроне при посадке на поезд, иже с этим пакет с более подробными инструкциями и командировочными. Отправление с Киевского вокзала завтра ровно в два пополудни. Третья платформа, восемнадцатый вагон, пятое купе, скорого Москва-Киев-Вознесенск. Настоятельная просьба не опаздывать. А сейчас дуй к каптенармусу за офицерской формой и свой штатный ствол не забудь забрать из оружейки. Вроде бы, всё. Бывай, Владимир, и не поминай лихом.

Нормальным мужиком майор Прошин оказался, вовсе не занудой каким-нибудь.