Меняла Душ

Матвей поднялся и чуть было не упал. Слабость заполнила организм до краев. Ставрогина повело, и он, ухватившись за стену, доплелся до кухни, где распахнул холодильник, достал пакет молока, отогнул край, разорвал его зубами, залив молоком грудь, и присосался к пакету как теленок, восстанавливая жизненные силы.

— Приятного аппетита, как говорится, — произнес тихий вкрадчивый голос позади Матвея.

Ставрогин вздрогнул, поперхнулся и закашлялся, расплескивая молоко по сторонам.

Он резко обернулся и обнаружил сидящего на столе толстого коротышку в кожаной потертой курточке и штанах коричневого цвета, в вытянутых туфлях с загнутыми мысками, на концах которых висели бубенчики. Коротышка курил трубку и ехидно улыбался. Его волосы были всклокочены.

— Ты кто? — в испуге выдохнул Ставрогин, опуская пакет на стол и нащупывая за спиной кухонный нож или иную утварь, могущую сойти за оружие.

— Я — визитер. Но это как бы не суть важно. Меня по-разному называют. Иногда Крышником, иногда Домовым, но главное ведь не название, а сущность. Вот твоя сущность, к примеру, в чем заключается?

Ставрогин вытаращился на коротышку, как на диковинного зверя. А визитер, Крышник, или как там его еще, засунул в рот трубку, выполненную в виде головы черта, и запыхтел оранжевым дымом.

— Что, никак не въедешь, в чем твое предназначение? Да-с, тяжелый случай!

Коротышка протяжно зевнул и томно потянулся, будто сытый кот.

— Нет, я чего-то не понимаю: ты кто такой и что ты делаешь в моей квартире?! — вскипел Ставрогин.

Он наконец-то нащупал ручку кастрюли и изготовился к бою.

— Меня пытались убить разными способами, — доверительно сообщил коротышка, — всё по глупости и недомыслию, но вот чтобы кастрюлей — это в первый раз. Советую всё-таки передумать. И выслушать меня. В конце концов, именно ты заинтересован в моем нынешнем появлении. Да и не получится у тебя ничего. Понимаешь, в этом мире я нематериален. Поэтому ты и не сможешь причинить мне вред. Такая вот музыка!

Ставрогин выпустил ручку кастрюли. Отчего-то ему расхотелось проверять слова коротышки.

— Вот так уже лучше! — обрадовался визитер. — Может, в таком случае ответишь на мой вопрос? Если тебя, конечно, это не затруднит?

— Может, повторишь вопрос?

— Слабая память? — участливо спросил коротышка и театрально вздохнул. — Понимаю. Тут помню — тут не помню. Что ж, бывает!.. Я спрашивал, в чем твоя сущность, человек?

— И как ты предполагаешь, я должен ответить на этот вопрос? — зло спросил Матвей.

— Я не предполагаю, дорогуша. Я спрашиваю.

— У меня нет ответа.

— Переход хода! — вдруг истошно завопил визитер. Ставрогин едва не подскочил от неожиданности.

— Не боись, Ставр!

Откуда-то коротышка знал его детское прозвище, и это не понравилось Матвею.

— Если ты не смог ответить на такой простой вопрос, то на него отвечу я. Ты — Меняла. В этом твоя сущность. Ты — Меняла Душ. Но ты пока еще не прозрел, чтобы понять всю тяжесть и серьезность своего положения и ответственности. Ты, как котенок, тычешься в разные стороны в попытке нащупать сиську матери, а ее-то и нет! Ты еще не понял и не знаешь, что такое быть Менялой Душ, но ты должен это знать, иначе последствия твоих поступков могут оказаться фатальными.

— Какой, к чертям, Меняла?! — вскричал наконец Матвей.

Коротышка ему нравился всё меньше и меньше.

— А твои видения? Что это, по-твоему, такое? Как ты меняешь будущее отдельных людей? Что вообще происходит? Откуда в тебе это? — засыпал Ставрогина вопросами Визитер.

Матвей не знал, как ответить на эти вопросы. Он нередко задавал их себе сам, но не мог нащупать ответы.

— В таком случае давай поступим следующим образом, — перешел на серьезный тон коротышка. — Для начала ты отомрешь. Я не Медуза Горгона и взглядом превращать в камень не умею. Бедолага, ей так до конца жизни и пришлось жить в одиночестве, а когда она появлялась на людях, повязывала на глаза черную тряпочку, и всё равно случались неприятности. А ведь она была, в сущности, милой женщиной. Жаль, погибла в расцвете лет. Этот невежа и хам Тезей замочил девушку!..

Коротышка умолк на секунду, встрепенулся, осмотрелся с удивлением по сторонам и спросил:

— О чем это я?

Потер толстенькими пальцами глаза и хлопнул себя по лбу.

— Вспомнил! У меня было предложение. Предлагаю тебе сварганить нам чай и за чашечкой древнего напитка я прочитаю тебе лекцию о Менялах Душ, о том, с чем их едят, и о возможных последствиях твоего невежества.

Ставрогина разозлил нахальный тон, в котором позволял себе разговаривать с ним коротышка, но он всё же водрузил на плиту чайник, зажег огонь нажатием кнопочки и присел за стол.

— Что ж, начнем помаленьку, — предложил визитер. Ставрогин кивнул.