Меньше, чем смерть

Когда дежурство Лориса закончилось, они оба валились с ног от усталости. Не помогали ни энергетическая подпитка канала, ни лошадиная доза кофе — спать хотелось до тошноты. Теперь кровью были заляпаны оба. Странно, что Сову это уже не впечатляло, будто кровь была ненастоящая. Вся эта война в какой-то момент превратилась для нее в один безликий, безымянный, бессмысленный поток событий, где не было ни правых, ни виноватых; ни врагов, ни союзников; ни победы, ни поражения. И, обозначая фарватер в этом взбесившемся потоке, верными ориентирами ей служили только люди: Лорис, Командор, Симаргл. Каждый был по-своему прав, каждый по-своему нуждался в ней, каждый по-своему был нужен ей самой.

— Я возвращаюсь, — решительно заявила она Лорису.

— Подожди. Я хотел спросить: почему Тонатос не объявляет перемирия для сбора раненых и убитых? Почему нет ваших госпиталей на орбите?

Сова молчала.

— Ты хочешь сказать, что госпиталей вообще нет?

Она кивнула:

— Тонатос не будет собирать раненых. Если у Симаргла и были орбитальные госпитали, то они остались в южном порту. Что происходит сейчас, я не знаю. Но не думаю, что он выделит хоть какой-то транспорт для доставки раненых в больницы на планете.

— Почему?

— Там другая война, Лорис. Весь флот сейчас на обороне щита. Больше, чем Тонатос, им нечего терять.

— Даже жизнь?

— Даже жизнь, — подтвердила она.

Лорис поднялся (они сидели в его маленькой каюте) и решительно достал из-под кровати дорожную сумку. Раскрыл шкаф, вытащил оттуда два чистых белых халата, упаковал их и обернулся к Сове:

— Я иду с тобой.

Сова покачала головой.

— Нельзя, Лорис. Это — не твоя война и не твоя планета. Тонатос не входит в Федерацию. А значит, Конвенция о неприкосновенности врачей на эту войну не распространяется. В Ордене за уход с поста во время боевых действий — трибунал.

Но он уже принял решение и не сомневался в его правоте.

— Там я нужнее, чем здесь, — сказал он. Он помолчал, и вдруг добавил: — Мой отец поставил себя вне закона лечением бунтовавших крестьян. Наверное, я — достойный сын своего отца.

Он продиктовал компьютеру заявление с просьбой об экстренном отпуске, поднял задремавшую было Сову со стула и без колебаний приказал: «Веди».

Глава 23 Свобода с летальным исходом

Я не боюсь умереть. Я просто не хочу при этом присутствовать.

Вуди Аллен

Рано или поздно это должно было случиться — ментальный вызов Магистра взорвался в голове привычной болью в висках.

Магистр все знал. Сова поняла это раньше, чем решилась ему ответить. Ну что ж, у него было достаточно времени, чтобы заподозрить, проверить, проанализировать, и сделать правильные выводы. Она почувствовала тяжесть этих выводов на собственных плечах, когда одновременно с ментальным контактом ее вдруг придавило к стулу с силой нескольких атмосфер.

Много чего произошло за последние дни. Наверняка военные чины недосчитались свежеиспеченного капитана внешней разведки Лаэрты Эвери в числе вернувшихся с флагмана, заглянули в личное дело и прочли там пометку: «Обо всех происшествиях докладывать непосредственно главнокомандующему». Наверняка главнокомандующий уже успел сопоставить ее исчезновение и с поспешным отбытием Командора, прихватившего с собой три радиобакена под предлогом проведения научного эксперимента, и с рапортом врача Лориса Лэвелля, бесследно покинувшего орбитальный госпиталь. Неужели ей удалось переиграть в скорости непогрешимый в своей логике интеллект Магистра, так что даже в госпитале Лориса ее не ждала засада? Или просто Магистр не ожидал от нее подобной глупости?

Она не сомневалась, что он вполне мог обойтись и без разговора. Удивительно, что он все-таки решил поговорить с ней перед возмездием.

Пришлось выйти из операционного зала в комнату отдыха, запереться изнутри и только потом настроиться на ментальный канал.

Минуту она просто смотрела на уставшее, постаревшее лицо Магистра, не рискуя нарушить молчание. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Сова виновато опустила глаза.

— Значит, ты знала, на что идешь, — заметил он.

Она кивнула

— У меня нет выхода. — Строгость в его голосе прозвучала бы нелепо, и он сам вполне понимал это. — Даже если бы я хотел тебя спасти.

— Я знаю, — покорно согласилась Сова. — Программа уничтожения…

— Даже Зорий не знал, в чем она заключается, — оборвал он ее.

— Сейчас? — Собственный голос вдруг стал чужим, сиплым.

Он отрицательно покачал головой.

— Тогда сколько времени у меня еще есть?

— Около двух-трех суток.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— За что? — с горечью спросил он,

— За то, что сказали.

— Если ты вернешься, я смогу…

— Нет. — Она ждала и боялась этого неизбежного искушения. — Нет. Нельзя служить тому, что не любишь. Простите, Магистр, из меня получился плохой наемник.

— Неужели Тонатос стоит этого?

— Не знаю, — честно призналась она. — Но если уж выбирать себе новую родину, пусть это будет Тонатос, а не Орден. Это неразумно. Это вопреки всякому здравому смыслу. Но я сделала выбор. И принимаю последствия.