Меньше, чем смерть

— Вот именно, Ронис. Лейтенант и секретарь. Я тебе давно говорил: ты привык гоняться за конкретной информацией. И в этом нет тебе равных. Но ты начисто теряешь чутье, если не знаешь, что искать. Отвлекись на минуту от поставленной задачи найти выход на генштаб Ордена. Конечно, Лаэрта Эвери не вхожа в эту группу. И тем не менее, ее что-то близко связывает с Магистром Ритором. Она вышла на прямую связь с ним и разговаривала так, будто они давно знакомы. А теперь поставь себя на место Ритора. Ты отправляешь людей на планету, сознавая, что они могут не вернуться назад. Ты выбираешь среди толпы подчиненных испытанного человека, обладающего и опытом, и знаниями по разрешению подобных ситуаций. Зачем ему секретарь?

— У них такой же запрет на «одиночные выходы», как и у нас, — напомнил начальник разведки.

— И они посылают женщину? Женщина в Ордене подозрительна сама по себе, тебе не кажется?

— И вы из двух посланников оставляете именно ее, — подхватил Ронис.

— Конечно. Мне любопытно, с какой целью Орден нарушает мое требование о числе парламентеров, да еще таким нелепым образом. Значит, это юное дарование обладает какими-то качествами, которые известны Магистру Ритору, но пока скрыты от меня.

— Я бы мог назвать десяток таких качеств, — отмахнулся начальник разведки. — Ну, например, Орден использует «эффект сопровождения». Когда у невзрачного лысеющего полковника в спутницах эффектная молодая женщина, сам полковник смотрится респектабельнее. — Ронис секунду помолчал и ехидно добавил: — Наверняка Магистру может быть известен и ваш неослабевающий интерес к противоположному полу.

— Экстерьер слабоват, — улыбаясь, отмахнулся Симаргл. — Хотя женское тщеславие, как ни странно, имеется. Нет, уверен, для меня они выбрали бы более привлекательную кандидатуру.

Мимолетная улыбка исчезла с его лица. Он резко вскинул голову.

— Как она передала Магистру нужную информацию? Ты сам просмотрел запись разговора?

Начальник разведки кивнул и шумно выдохнул, демонстрируя накатившую скорбь:

— Засадил за это дело троих экспертов, — словно жалуясь, сообщил он. — Есть один подозрительный момент. Я его сразу ухватил, эксперты лишь подтвердили. Конечно, они разговаривают как давние знакомые, и в связи с этим часть информации просто не вербализируется. Но меня не покидало ощущение, что я слышу каждое третье предложение из всех произнесенных. — Ронис замотал головой, словно не соглашаясь с каким-то собственным утверждением, и добавил: — Магистр не телепат.

— Она тоже, — подтвердил Симаргл. — Хотя защищаться от проникновения обучена. Но обучена очень посредственно. — Он резко обернулся к Ронису, шагнул к нему и хищно навис над начальником разведки, упершись руками в подлокотники его кресла: — Так как она передала информацию? Я спрашиваю у тебя потому, что не могу выяснить сам. Чего мы не видим? Чего не знаем? Какая дублирующая система связи есть у Ордена? А она есть, я давно это подозревал. И именно роль связного предназначалась для невзрачного секретаря. — Он на секунду задумался. — С кем из наших она контактировала после моего гольфа?

— Только с мажордомом.

— Его проверили?

Симаргл вновь зашагал по кабинету, выплескивая свое раздражение в острых, режущих жестах. Его полная противоположность, Ронис, мягко развел руками:

— Симаргл. его проверяют каждый месяц. Старик чист. Мы не готовы сейчас разрабатывать направление о дублирующей связи Ордена У нас нет агентов непосредственно в их штабе, у нас нет достаточного объема даже косвенной информации. Дайте мне полгода — и я положу на стол полный отчет. Но я не могу дать его сейчас. Вы поставили задачу сегодня утром.

— Знаю. Но шесть месяцев — это слишком большой срок! Следующий форум состоится только через четыре года, и столько мы можем просто не протянуть. Я не могу сливать Ордену нужную информацию, если не понимаю, какими каналами она в итоге туда попадает.

— Но ведь попадает! Вы хотели, чтобы Орден раскрыл информацию об отпущенных заложниках, и он ее раскрыл.

Лорд Тонастоса презрительно поморщился;

— Это мелочи, Ронис. Эту задачу я мог решить еще пятью разными способами. Простой слив в прессу — и огласка была бы та же. Но будут ситуации, когда я не смогу придумать эти пять способов, и останется только один. Я не могу рисковать при стольких неизвестных.