Меньше нуля

Николая я знал по своим старым и достаточно темным делам, связанным с политическим пиаром в регионах. Он начинал свою карьеру в умеренно «желтой» рязанской газете, специализируясь на жанре журналистского расследования. День за днем он повергал читателей в ужас и изумление, повествуя то о загадочной эпидемии самоубийств среди студентов местного вуза, то о массовом побеге ядовитых змей из научного питомника, то о крокодиле, поселившемся неподалеку от обслуживающей город теплоэлектростанции и сумевшем пережить зиму за счет теплых сточных вод. Венцом его «животной» серии стало повествование о загадочном монстре, поселившемся в небольшом озере в ста километрах от города. Начитавшись неизвестно откуда взятых статей про озеро Лох-Несс, Николай устроил для поиска отечественного аналога лох-несского чудовища двухнедельную экспедицию с участием главного редактора газеты и двух его замов. Большую часть времени журналисты провели в своем номере в местном доме отдыха. Отдых носил несколько предосудительный характер. Очевидцы удивлялись скорее не обнаруженному озерному чудищу, а тому факту, что бравые папарацци все же не смогли заодно найти вход в Шамбалу и поймать убийцу Кеннеди. Несмотря на печальное состояние Николая по возвращении из экспедиции, он сочинил достаточно неплохой текст, а историю про загадочное озеро еще несколько месяцев перепечатывали федеральные издания. Под занавес на озеро высадился целый десант из сотрудников телекомпании НТВ, которые увезли в Москву достаточно убедительное расследование, раскрывающее новые факты из жизни российского подводного монстра. Николай вскоре стал достаточно известным человеком в городе, он всё меньше пил и всё больше писал о бизнесе и политике. Пиком его карьеры стала история с крупной московской финансовой группой, которая пыталась купить местный пивоваренный завод. Издание Николая писало о конфликте практически каждый день, и через три месяца московские гости признали свое позорное поражение, а Николай купил себе трехкомнатную квартиру в центре города. Через пару лет после этого он выкупил контрольный пакет акций своей газеты у ее тогдашнего владельца и стал главным редактором.

Мы остановили машину около неприметного одноэтажного здания, прилепившегося к типовой девятиэтажке. Николай, вышедший нас встречать, скептически осмотрел машину Константина и пригласил нас внутрь. Мы прошли через дверь с незамысловатой табличкой «Магазина здесь нет!!!».

— Недавно переехали, — недовольно пояснил Николай, — раньше тут продуктовый был.

Константин скептически хмыкнул. Внутри в не очень просторном ньюсруме стояло около десятка столов с видавшими виды компьютерами. Какой-то молодой человек с болезненным лицом поучал полную немолодую женщину.

— …Леночка, ты в передовице пишешь: «она осмелилась покончить с собой». «Осмелилась»! Подвиг танкиста… — молодой человек неприлично выругался, его собеседница с обреченным видом кивала. Николай пригласил нас в свой кабинет.

— Богато живете, — произнес я, осматривая обстановку, состоящую из белого кожаного кресла, облезлого стола с видавшим виды ноутбуком и целой батареи бутылок из-под алкоголя у стены.

— Переезжаем, — недовольно повторил Николай. Наш визит явно начинал его раздражать.

— Ну и чудесно, — согласился я, — в общем, чтобы дело не затягивать, дело такое. Это Костя. Он очень хороший и очень богатый, удивительное сочетание в одном человеке. И наша с тобой задача — сделать так, чтобы он стал чуть менее богатым и намного более хорошим.

— Слухи о моем богатстве сильно преувеличены, — скромно уточнил Константин. — Предлагаю на «ты».

Николай кивнул.

— Так вот, — продолжил главный пиарщик «Гаммы», — есть у вас такая местная ритейловая сеть «Мандарин», ты ее, я думаю, хорошо знаешь. И мы хотим ее приобрести, за разумную цену.

— И хотите, чтобы они сначала немножко расстроились, — быстро разобрался в ситуации главный редактор.

— Ну, расстроить их мы и так расстроим, — уточнил Константин, — но хочется организовать что-то вроде предварительных ласк.

— Отлично. Для продуктового ритейла самый популярный вариант — массовое отравление.

— Отравление — это как-то мрачно, нам еще потом управлять ими, хотя бренд всё равно менять придется, — задумчиво произнес Константин, — опять же будет повод для начала проверок. Хорошо, а кого травить будем?

— Да бог с вами, никого травить не будем, у меня одноклассник — главный санитарный врач города, он за полчаса отравление организует и пенсионеров для интервью подгонит, можно и пару торговых точек закрыть, но это уже по отдельному тарифу.

— Чудно, тогда присылайте смету и поедем куда-нибудь, так сказать, для закрепления деловых отношений, — оживился Константин. — Кстати, меня здесь вчера в ресторан не пустили, мне это место рекомендовали как лучшее в городе. И на входе охранник меня остановил — говорит, у вас типа носков нету. Я ему: «Это сейчас мода такая». А он: «Ничего не знаю, у нас дресс-код». А мимо в это время проходит какой-то мужик в трениках…