Меньшее из зол

Зейл. Понятия не имею. Благодари Трон.

Объяснением такого поведения почти наверняка являлось то, что Юрген был «пустым», т. е. одним из чрезвычайно редких представителей людей с природным даром нейтрализовывать любые психические феномены и прорывы варпа в непосредственной близости от себя. Его присутствие не раз прерывало связь синаптических существ с Разумом улья, что, по всей видимости, и произошло в этот раз.

Один из катаканцев. Император защищает.

Юрген. Никаких признаков комиссара?

Зейл. Нет. Только эта эльдарская дрянь…

Один из катаканцев. Должно быть, он мертв.

Юрген. Только не комиссар. Его ком-бусина все еще работает.

Зейл. Здесь следы.

Юрген. Покажите.

Он наверняка возглавил бы поиски комиссара, если бы мог, но ориентирование в джунглях требует особых навыков, так что Юрген просто шел следом за мной с мельтой наперевес, а сзади нас прикрывали остальные выжившие катаканцы.

Один из катаканцев. Откуда вообще взялись все эти тираниды?

Зейл. Ты видел с какой стороны они пришли — догадайся сам.

Юрген. Должно быть, на основной базе отбили их нападение.

Зейл. Или, наоборот, база пала. Как бы то ни было, у нас теперь целый рой на хвосте. Будем надеяться, что план комиссара сработает, пока они нас не нагнали.

* * *

Мы углублялись в джунгли, все дальше уходя от поляны, где произошла расправа над персоналом станции и последующая битва с тиранидами. Несмотря на дурное предчувствие по поводу союза, в который я против собственной воли оказался вовлечен, я не мог не признать его необходимость. Теперь мне стало понятно, что тираниды не были единственной причиной удручающего отсутствия местных хищников. Тем не менее джунгли мира смерти приберегли для меня пару сюрпризов, и, хотя нападения диких животных теперь происходили гораздо реже, чем накануне, я держал ухо востро и непрестанно всматривался в буйную растительность, готовясь отразить очередную затаившуюся в ветвях угрозу.

Звуки выстрелов, рев незнакомого зверя.

Суккуб. Комиссар, неужели не я одна всецело владею твоим вниманием?

Каин. Разочарована?

Суккуб. Скорее, удивлена. Я все ожидаю, когда же ты попытаешься убить меня.

Каин. Забавно, я думал о том же… Осторожно! Сзади!

Звериный рык, свист клинка.

Суккуб. Я проверяла, как быстро ты его заметишь. У тебя поразительная способность к выживанию для представителя столь ущербного биологического вида.

Каин. Стараюсь.

Признаться, несмотря на показную самоуверенность, я чувствовал себя далеко не лучшим образом. Малисия была типичным хищником. Пока я нужен был ей живым, но стоило мне только дать слабину — и я был бы обречен. Такова была ее сущность.

Суккуб. Так ты бросаешь мне вызов? Я рада, что не ошиблась, когда выбрала тебя.

После этих слов меня словно окатило вальхалльским ледяным душем. Моя душа дрогнула, однако внешне я не подал и виду — пригодился многолетний опыт притворства.

Каин. Выбрала меня? Для чего?

Суккуб. В качестве телохранителя…

Каин. У тебя были телохранители.

Суккуб. У тебя тоже. Много ли от них толку?

Звуки нападения очередного зверя и его рев.

Суккуб. Люблю этот мир. Похож на мой дом, не хватает только интриг.

Каин. Так вот, зачем ты здесь? Решила провести отпуск на мире смерти?

Суккуб. Я бы сказала… выбралась поохотиться.

В этом был определенный смысл. Для расы тех, кто наслаждается чужой болью, мир смерти — это прямо-таки пляжный курорт, не говоря уже об усердно уничтожающих друг друга тиранидах и имперских гвардейцах.

Каин. И много твоих друзей составило тебе компанию?

Насколько мне было известно, разбойники темных эльдар обычно нападали стремительными рейдами, после чего возвращались в варп через порталы, которые они могли открывать практически везде. Я пытался узнать, не прибыла ли Малисия в этот мир, чтобы разведать путь для полномасштабного вторжения. Если так, пора было спасать свою шкуру.

Суккуб. Ты видел всех, кто прибыл со мной. Это частная вечеринка, мы охотимся за весьма редким трофеем.

Каин. Что ж, наслаждайся охотой…

* * *

След комиссара оказался достаточно четким, и мы с легкостью шли по нему, подгоняемые помощником Каина, который был абсолютно уверен в том, что комиссар пока не отошел на тот свет. Кроме того, у нас была еще одна негласная причина торопиться: рой тиранидов следовал за нами по пятам, и, если интуиция мне не изменяла, с каждым часом подбирался все ближе. Я слышал какие-то звуки вдалеке, а полуразумные растения вокруг нас, казалось, были встревожены приближающейся угрозой. В довершение всего, у нас были и другие причины для беспокойства.

Зейл. Я вижу только следы комиссара. Не понятно, что сталось с эльдар.

Один из катаканцев. Мы и раньше не замечали их следов.

Юрген. Их и не было. Такие, как она, следов не оставляют.

Зейл. Получается, она вовсе не обязательно сейчас с комиссаром.