Меньшее зло

– Знали или догадывались… Сказать трудно. Я сам понял, что за штука – подземные коммуникации, только когда прошагал по ним минут десять. Накатило, знаете ли, такое… Словно спящая аппаратура ожила и ждет. То ли моей команды, то ли – ошибки. Меня не оставляет мысль, что все подвальные комплексы были запрограммированы на самоуничтожение. И не только конкретно подвалов, но и зданий и вообще городов в целом. Возможно, поэтому на планете так мало следов присутствия аборигенов.

– Да-а… – задумчиво протянул Битрая. – Загадка. Жаль, у нас нет возможности, да и времени провести собственные исследования. Это могло натолкнуть нас на интересные открытия.

– А может, и к лучшему? – проговорил Толик. – Еще неизвестно, что сгубило аборигенов. Вдруг ошибка в управлении своей чудо-техникой? Кто знает, на что способна их аппаратура? Парни проскочили – и ладно.

– Согласен, – подал голос Эгенворт. – Нам не до изысканий подобного рода. Может быть, когда-нибудь потом… А пока главное – закончить блокировку. Вот о чем сейчас надо говорить.

– Надо, – кивнул Сергей. – Только подождем парней. Новистра увел их на перевязку и лечение. Придут – начнем совещание.

Возращения главного врача кантона и ребят мы ждали часа через полтора в лучшем случае. Пока он проверит их состояние, просветит, составит всевозможные заключения. Проведет чистку и перевязку ран. А может, и прооперирует… Словом, мы были настроены ждать.

Но буквально через пятнадцать минут после ухода дверь распахнулась, и Новистра вошел в кабинет. А за ним Антон и Марк. Лица у всех немного растерянные и задумчивые. У врача в глазах застыло изумление.

– Быстро вы! – протянул Толик. – Я думал, обследование и все процедуры идут дольше.

– Я тоже так думал, – выдавил Новистра. – Антон, не покажешь свою рану?

Тот быстро снял футболку и чуть повернулся боком. Левое плечо, еще недавно скрытое тугой повязкой, сейчас было свободно. А рваная рана на месте входного отверстия… отсутствовала. Вместо нее был тонкий, едва заметный шов сантиметров четырех длиной. И никакой опухоли, никакого воспаления.

– Это как понимать? – спросил Эгенворт.

Антон повернулся спиной, демонстрируя выходное отверстие, раза в два большее по размеру, чем входное. В смысле – оно должно было быть таким. Но… опять тонкий шов, чистая кожа, никаких следов ранения.

– Выходит…

– Выходит, и он, и Марк, – каким-то усталым, тихим голосом проговорил Новистра, – и все они – мутанты. Их организм нереально быстро проводит заживление поврежденных тканей, органов и… вообще всего.

Врач потер лоб и добавил:

– Я думаю, если бы осколок застрял в плече, его бы выдавило наружу.

– Это как?

– Просто. Несколько мышечных спазмов, зарастающая плоть и все. Рунген, помнишь, какие раны были у Артура, когда мы нашли его?

– Да… – не очень уверенно сказал Битрая.

– Я имею в виду следы травм позвоночника и черепа. Так вот, его организм справился с ними за то время, что Артур лежал в запредельной области.

Я невольно вздрогнул, вспомнив те события. И почувствовал, как в душу закрадывается невольный страх. Потому что теперь четко понимал – тот Артур Томилин, что когда-то нечаянно влип в переделку с Воротами, и то чудовище, что я сегодня видел в зеркале, – два разных… нет не человека. Два разных существа. И что вернуть прошлое состояние нельзя…

– И что теперь? – спросил Марк. – Нас тоже ждет судьба Артура? Уходы в себя, окаменения, исчезновения, отключения?..

Новистра пожал плечами.

– Даже не знаю, что сказать. В ваших головах эта… виртуальная область растет. У Артура она уже заняла практически весь объем головы. У остальных – меньше. А другие мутации… Честно признаюсь – я не понимаю, что происходит. Наблюдать и констатировать могу, объяснить – нет.

– Хорошее дело, – недовольно протянул Антон. – Нет, я, конечно, рад, что на мне все зажило как на собаке. Только что последует за этим?

– Смотри на Артура, – посоветовал Толик. – Это подсказка.

– Одно могу сказать, – добавил Новистра. – До сих пор ничего плохого мутация никому не сделала. Даже временные… э-э… эксцессы у Артура не пошли ему во вред. Скорее наоборот, если судить по его словам.

Я покачал головой. Сказать, что чувствовал себя превосходно во время припадков, которые Новистра так деликатно обозвал эксцессами, не могу. С другой стороны, не могу сказать, что было плохо. Скорее – непривычно, непонятно. Чуждо.

– Профессор, – повернулся я к Битрае. – Это как-то связано с «контуром»? И вообще с переходами между мирами?

Битрая ответил не сразу. Сидел, уставя взгляд в пол и наморщив лоб. Потом поднял голову и негромко ответил:

– Знаешь, Артур. Давненько мне не приходилось признавать свое невежество и незнание. Пожалуй, лет с пятнадцати. Но… вынужден констатировать – я не знаю, как и каким образом «контур» воздействует на вас. Я даже не могу предположить, какое излучение способствовало росту этой… области в ваших головах. Я до сих пор не могу выяснить, каким образом возникал «контур» на Земле и в этом… Аберене. Что заставило возникнуть «б-контур» в вашем городе? Как вы вообще выжили в переходной области? Это изначально невозможно!..