Меньшее зло

– Кто еще хочет попробовать «хлопушку»?

Тишина. Руки с копьями опустились, лук исчез. В глазах людей страх. Не меньший, чем перед гарпиями.

– Тогда слушайте! Гарпий мы убили. Вам больше ничего не угрожает. Мы забираем катер по праву добычи. И уходим. Живите с миром. И благодарю за гостеприимство!

– И вам здоровьичка, – несмело проблеял кто-то. Катер ожил, пошел назад, потом начал поворот. Быстрее, быстрее. Из-под воды вышли «крылья». За кормой забурлило, заурчало. Пошла пена.

Рыбаки молча провожали глазами исчезающий силуэт катера, косясь на заплывающий кровью труп Касума. Теперь им надо искать другого кандидата в старосты…

* * *

– Ближний пост наблюдения и охраны – на Агутуре, соседнем с Гуту острове. Такие же посты на других островках. Город расположен почти в центре острова. Вернее, полуострова. Охрана – электронная система наблюдения и контроля, а также несколько постов и тревожный отряд. В его распоряжении воздушный транспорт. Видимо, это вертолеты или их аналог. Отряд охотников за мужиками – три группы по десять человек. Общее количество вооруженных сил – сто человек. Оружие – пистолет-пулеметы, ружья. Есть несколько образцов пулеметов, они на постах. То есть не густо. Да, еще одно… Общая численность населения пришельцев – три тысячи человек. Из них двести – мужики.

– Так у них все-таки есть мужики?

– Да. Но с ними что-то неладное… – Антон развел руками. – У меня все.

– Моя очередь, – сказал я. – Первое – энергосистема. Гидроэлектростанция, построенная на водопаде. Гелиостанция. Использует энергию солнца. Подробности не узнавал, все равно ничего не пойму. Да и гарпии сами не в курсе. Обе станции обслуживают технические сектора и все службы города. Жилые помещения используют автономные источники питания. Второе – транспорт. Воздушный, водный и наземный. Работают от персональных двигателей. Это электромоторы, двигатели на водороде, какие-то преобразователи. И главное!

Я сделал паузу и посмотрел на инженера.

– Буквально на днях запущена для тестирования система единой транспортной сети. Главный генераторный блок и секционные блоки проходят проверку. После этого все сообщения острова будут переведены на единую сеть. И тогда прежние транспортные средства станут ненужными.

– Что это значит? – спросил Антона.

– Не знаю, не выяснял. Но, по-моему, это то, что нам надо. Генераторный блок и есть тот самый источник излучения, что мешает работе нашей установки. Как думаешь, Невед?

– Надо проверить, – уклончиво ответил тот.

– Надо. Но пока других вариантов нет. Вряд ли энергостанции создают это поле.

– Ладно, посмотрим. – Антон кивнул инженеру: – Твоя очередь.

– С системой их связи, а также с аппаратурой на катере я более-менее разобрался, – доложил Харким. – Электросхемы, конечно, непривычной конфигурации, но ничего особенного. Могут работать.

– Пленные больше не нужны, – вставил я. – И как с ними быть?

– Нам они не нужны, – сказал Антон. – Либо валить, либо высадить где-нибудь на берегу. Чтобы не скоро нашли.

Я в задумчивости потер шею. Потом предложил:

– Высадим на этом… Агутуре. Все равно по пути.

– А может, шлепнем? – посмотрел на меня Антон. Уловил несогласие и пожал плечами. – На острове так на острове. Лишь бы хуже не было…

…Второй допрос мы устроили уже в море. В это раз спрашивали о базе пришельцев и всем, что с ней связано. И опять заполнять белые страницы истории пришельцев было некогда. Время играло против нас. Вот-вот на острове поймут, что с командой охотников что-то не так, и вышлют поисковые группы. Катер напичкан электроникой, так что запеленговать его дело двух минут. А это значит – наше инкогнито будет раскрыто и на эффект внезапности рассчитывать больше нельзя.

Пленники, получившие наглядный урок правильного поведения на допросах, отвечали быстро и искренне. Помимо всего прочего, их красноречие стимулировал страх перед нами. Страх перед неведомым, неизвестным. Кто мы, откуда, почему так вооружены?..

Впрочем, взаимная искренность в наши планы не входила. Пусть думают, что хотят. А то, что они боятся нас, очень хорошо. Сейчас это кстати.

– И какой план?

– Самый простой. Идти напролом. На долгие и хитроумные комбинации просто нет времени. Дойдем на катере до острова, высадимся, захватим какой-нибудь транспорт и рванем в город. Найдем человека, который сможет объяснить, что за штука – главный генераторный блок и с чем его едят. Невед проверит, та ли эта дрянь, что создает излучение. Потом мы его разрушим. И уйдем.

Антон недовольно вздохнул, покривил губы.

– Напролом – значит с боем. Втроем против ста вооруженных бойцов, пусть и баб. Против пяти тысяч человек!.. Думаешь, дойдем?

– На нашей стороне внезапность. Плюс скорость действий, плюс опыт, плюс неготовность пришельцев к такому повороту событий. Они не успеют отреагировать на наш бросок. Их вооруженные отряды разбросаны по острову, нас перехватить не успеют. К тому же мы возьмем заложников.

– Рискованно.

– Но другого выхода нет. И времени нет. Мы уже объявились! Вступили в бой! Если дадим время врагу прийти в себя, то завязнем на берегу острова. Вот тогда точно крышка!..