Меньшее зло

– Рискованно. В городе ждут штурма, все начеку. Наше появление вызовет нездоровый интерес.

– Местные, что ли, влезут? Да и хрен с ними! Раздолбаем в два счета!

– Угу. Завязнем на улице, нашумим. О внезапности можно забыть. Датлайцы сейчас настороже и, уж конечно, различат пулемётную очередь среди трескотни этих фальконетов. Словом, сейчас не время…

– Ну тогда у нас один вариант! – саркастически заметил Толик. – Под видом этих вояк пройти в город и под шумок напасть.

Бутурмен невольно хмыкнул и посмотрел на него. Земляне иногда шутят слишком рискованно.

– А что? – кивнул Сергей. – Неплохо придумано.

– Да?

– Да. Видишь? – Он указал на длинный караван, подходивший к лагерю ляхетов.

– Вижу.

– Это пушки. Я насчитал восемь… или уже девять? Девять штук. Судя по калибру – они осадные. Значит, будет штурм. И, видимо, успешный.

– И что? – спросил Харким.

– Подождем. Когда оборона рухнет и нападающие войдут в город, мы войдем тоже. С помощью установки. Вот тогда действительно будет не до нас.

– Пока шум да гам, грабеж и раздор, мы атакуем датлайцев? – подхватил мысль Сергея Толик.

– Именно. Невед!

– Да.

– Следи за показаниями сканера. И глаз не спускай с датлайцев. Кстати, они все маскируются?

– Сейчас нет.

– И ладно. Следи. Если попробуют слинять – дай знать.

– А нам что делать? – спросил Бутурмен.

– Ждать.

– Сколько?

Сергей смерил его недовольным взглядом и вздохнул.

– Сколько потребуется. У нас только один шанс напасть внезапно и захватить пленного. Войти в самый разгар боя. Мы не можем его упускать. А ты… пока посмотри, как воевали твои… и мои предки, когда не было самолетов, пулеметов и «контура». Познавательное зрелище.

Бутурмен с сомнением посмотрел на поле. Ничего познавательного он не видел. Историю изучал, знал, чем и как воевали много веков назад. Вид подобного сражения вызывает интерес только у исследователей и любителей кровавых картин. К каковым он себя не относил.

– Понял, – буркнул он и отошел к своим людям. Предстояло по крайней мере четыре часа безделья. Надо бы снять часть доспехов. Иначе можно взопреть окончательно…

Сергей проводил старшего группы взглядом и поднял бинокль. Судя по всему, скоро начнется. Лишь бы во время штурма датлайцы не исчезли. А то все старания насмарку.

Осада города – дело долгое и утомительное. Еще более утомительное занятие – наблюдать за этим со стороны. И ждать, что вот-вот, вот-вот, и самим идти в бой. Да еще вполне вероятно – не в один…

Огромные пушки, расставленные в ряд, стреляли крайне медленно. Пока заложат несколько мешочков пороха, пока утрамбуют их пыжом, потом затолкают в жерло не очень ровно отесанный камень или отлитую чугунную болванку. Пока снова утрамбуют все это длинным пыжом, а потом и банником, приблизительно наведут на цель и поднесут фитиль… Можно не только подремать, но и сон увидеть.

А потом со страшным грохотом вылетает снаряд. Пушку отбрасывает назад, с десяток человек возвращают ее в исходное положение и опять снова-здорово – облить пушку уксусом, прочистить ствол, заложить порох и снаряд, утрамбовать…

Хорошо если снаряд попадает в цель. Иногда он не долетает или бьет выше. Стена города довольно крепкая, чтобы ее разрушить, надо много снарядов и времени.

За осадой наблюдали Сергей, Толик и Бутурмен с напарником. Харким не сводил глаз с экрана, отслеживая нахождение датлайцев, а еще двое были в охранении. Небольшие отряды осаждающих наведывались в лес, но далеко не заходили. Однако надо было быть начеку.

Через три часа часть стены между двумя башнями вдруг рухнула, сразу став меньше на две трети. В лагере ляхетов начали готовиться к штурму. Пушки теперь били по башням, а стрелки подошли ближе и стали обстреливать защитников, прикрывая выдвижение штурмовых отрядов.

Еще через час после упорного штурма передовые отряды проникли в город. Войско ляхетов пришло в движение. Конница, пехота рванули вперед, сметая на своем пути заслоны горожан. Рингверден доживал последние часы…

– Все! – вскочил на ноги Сергей. – Пора. Невед, ты выбрал точку выхода?

– Да. Триста метров от датлайцев…

– Хорошо… Бутурмен, напоминаю – твои люди обеспечивают периметр. Не выпускай никого из здания или где там они сидят.

– Ясно. Но вы вдвоем против семерых…

– Это наше дело. Пошли.

Один из наемников, решивший пересидеть самое пекло в лесу, выбежал на поляну как раз в тот момент, когда последний человек переходил «контур». Странная картина чудесного исчезновения людей приковала наемника к месту. С раскрытым ртом и квадратными глазами он наблюдал дивную картину. Потом рухнул на землю, моля небеса о заступничестве. Минут через пять он вскочил на ноги и бросился обратно, решив, что там, в городе, посреди отчаянной и жесткой рубки спокойнее и безопаснее, чем здесь, в лесу.

В полумраке толком не разглядеть, что под ногами. Да еще потолки низкие, приходится идти чуть ли не на коленях. А сверху падает солома или сено, не понять…

Сергей угодил ногой в месиво и едва не растянулся на полу. Сзади выдирал ноги из грязи Толик.

– Невед, куда ты нас вывел?! В сортир?

Догадка, не лишенная смысла, воняло здесь ужасно.