Меньшее зло

Судя по всему, наставник из меня получился отвратительный – солдаты очень быстро почувствовали неопытность командира, определили границы дозволенного и заметно расслабились. Это грозило серьезными потерями во время первого же дальнего рейда, это подрывало мой авторитет офицера, это могло вызвать гнев полковника, однако исправлять ситуацию я не собирался – по большому счету, мне было плевать как на мнение Питерса, так и на жизни своих подопечных. Тем более, что в данную секунду именно их присутствие не позволяло мне вернуться к нормальной работе. Вернуться туда, где...

– Господин лейтенант, там люди!

– Тихо, это свои.

Возвращавшиеся с задания разведчики прошли в стороне от нас, поговорили с вышедшим из леса патрулем, а затем исчезли среди деревьев. Мы возобновили движение.

– Скажите, это обязательное правило – возвращаться домой, когда светло? Чтобы было видно, кто идет?

– Правило не обязательное. Но так гораздо проще.

– А есть какие-нибудь сигналы...

– Сигналов нет. Есть точки, через которые ты должен пройти, чтобы тебя опознали.

– Понял. А если...

Разговаривать не хотелось. В памяти настойчиво всплывало лицо Алисы – то совсем еще юное, с мягкими невинными чертами и большими выразительными глазами, то увиденное совсем недавно, более строгое и серьезное.

Судя по тому, как смотрела на меня бывшая возлюбленная, наша встреча все же была случайностью – одной из тех внезапных случайностей, в которые никто никогда не верит, но которые происходят чуть ли не каждый день. А вот последствия этой встречи...

Осознав, что всерьез обдумываю разговор с находящейся по другую сторону фронта женщиной, я грустно покачал головой. Пятнадцать долгих лет, разошедшиеся в разные стороны судьбы, новые отношения, новые интересы – кому захочется на этом фоне возрождать пыльные воспоминания из давно забытой жизни?

Перед глазами, словно наяву, возникла растерянно улыбающаяся Анна. Я вспомнил ее испуг из-за неосторожно сказанных мною слов, ощутил себя конченой сволочью, после чего оборвал глупые мысли.

– Быстрее!

Минут через сорок, успешно одолев последние километры, группа вернулась в расположение родной части. Отослав новобранцев на заслуженный отдых, я составил краткий рапорт о проведенной работе, дошел до столовой, позавтракал там безвкусной липкой кашей, а затем направился в свой отсек.

На душе было неспокойно – продолжавшие копиться вокруг меня события вызывали безотчетную, но очень хорошо знакомую тревогу. К учебе в академии добавился странный вызов на переговоры, новое звание, встреча с Алисой, обуза в виде четырех рекрутов, изменение привычных маршрутов и задач...

– Дерьмо.

Спустя какое-то время у меня сформировалась мысль, которая подвела итог неясным сомнениям и в полной мере отразила всю неоднозначность текущей ситуации – я банально отказывался верить в то, что множество самых разных эпизодов, произошедших в одно и то же время с одним и тем же человеком, не имеют под собой ничего общего.

Самодурство Питерса, офицерские лычки, а также создание новой разведгруппы можно было отнести к одной и той же группе событий. Охрану Дэниэлса и сам факт переговоров – к другой. Появление Алисы – к третьей.

Или нет?

– Так...

Я добрался до кровати, лег прямо на отсыревшее одеяло, после чего уставился в потолок, изо всех сил напрягая мозги.

До этого момента мне казалось, что все вертится исключительно вокруг Алекса Фишера, но в глобальном смысле наиболее значимым эпизодом за последние дни являлось вовсе не мое повышение, а случившиеся впервые за несколько лет переговоры. Значит, собирать мозаику требовалось именно вокруг них.

Что произошло на самом первом этапе? Точнее, что могло произойти?

Обе стороны начали комплекс обеспечительных мероприятий. Служба безопасности перешла на усиленный режим работы, готовясь к ответственному заданию и проверяя всех подряд в пределах досягаемости. Возможно, как раз тогда Питерсу велели обратить внимание на подозрительного сержанта, что повлекло за собой профилактическую беседу и мою командировку в академию. Затем последовало назначение Дэниэлса. Не привыкший к таким вылазкам чиновник испугался и решил взять дополнительную охрану. Вот только при чем здесь Алиса? Обычное совпадение?

– Возможно...

Получившаяся версия казалась достаточно убедительной, но я все равно чувствовал, что упускаю какие-то важные детали – слишком уж много неизвестных переменных было в этом уравнении.

Дополнительная информация могла найтись в буферной зоне, но дорога туда оказалась наглухо перекрыта свалившимися мне на голову новобранцами.

– Дерьмо.

Как сильно спецслужбы заинтересовались Алексом Фишером? Связано ли изменение моих привычных маршрутов с этим интересом? Есть ли в отряде шпион? Был ли на самом деле напуган Дэниэлс? Возможно, параллельно с переговорами шла очередная проверка моей личности? Какую должность занимает Алиса? Какова истинная подоплека внезапной встречи?

Так и не сумев докопаться до истины, я накрылся одеялом, отвернулся к стене, после чего заснул, временно избавившись от скопившихся на душе тревог.