Меньшее зло

В свой бункер я возвращался с откровенным трудом – под ногами то и дело оказывались совершенно незаметные ранее ямы, расстояние до предметов причудливо изменялось, а редкие фонари разбрасывали вокруг себя чересчур заметные тени, очень сильно мешавшие ориентироваться. Тем не менее, в конце концов мне удалось попасть в личную комнату и свалиться на кровать, чувствуя быстро усиливающееся головокружение.

– Надо раздеться... или... к черту...

Глаза начали слипаться. Я успел в деталях вспомнить оставшийся за спиной день, еще раз проклясть собственную судьбу и даже подумать о том, что теперь у Анны есть полное право являться ко мне в кошмарах, но сразу после этого вокруг сомкнулась блаженная черная пелена.

Вопреки ожиданиям, Анна так и не пришла в мой сон. Вместо нее это сделала София.

Маленькая светловолосая девочка встретилась мне на бескрайней каменистой равнине. Вышла из-за небольшой скалы, постояла какое-то время рядом, с интересом глядя на льющийся с неба дождь, а затем посмотрела мне прямо в глаза и грустно улыбнулась:

– Мы будем ждать тебя, дядя Алекс.

Глава 14

Я сидел на небольшом пригорке, отсутствующим взглядом смотрел в пространство и думал о том, во что превратилась моя жизнь за последние пятнадцать лет.

Совсем рядом, с другой стороны от окружавшего часть забора, находилась тренировочная полоса. Один из сержантов прямо сейчас гонял по ней новобранцев – те старательно прыгали через бревна, подтягивались на перекладинах и время от времени сосредоточенно ругались. Чуть дальше располагались бункеры, вокруг которых царила вялотекущая суета – там гуляли солдаты, ездила техника и слышались неразборчивые команды офицеров. Еще дальше виднелось жиденькое редколесье. За ним была равнина, граничащий с Полосой лес, сама Полоса... и моя родина.

Именно там когда-то все началось.

– Меньшее зло, – безотчетно повторил я слова лидера. – Последняя надежда...

Когда-то давно мне хотелось любой ценой уничтожить покусившихся на нашу страну врагов. Но годы незаметно потушили горевший в груди огонь, великая цель подернулась дымкой и развалилась на части, а безоглядная жертвенность сменилась циничной усталостью. Остался только долг перед вырастившим меня государством.

Смог ли я вернуть этот долг? Или все еще нет?

Перед глазами в который уже раз начали мелькать картины прошлого.

Источающий радиацию мешок, падающий в воды горного озера. Больница и работавшая там рыжая медсестра. Первый выход на задание и первые жертвы. Сослуживцы, искренне считавшие меня своим товарищем. Поездка к далекому морю и новая бомба, оставшаяся посреди курортного города. Раны и лечение в госпитале. Взрывы, смерти, холод, бесконечные дожди...

Вереница оставшихся за моей спиной трупов уходила куда-то к горизонту, бессмысленность всего происходящего ужасала, а перспективы оставались такими же неопределенными, как раньше. Пятнадцать бессмысленных лет, тысячи сожженных жизней, две отброшенные в каменный век страны, бесконечная ненависть – и все это лишь ради того, чтобы начать войну заново?

– Никто не отступит... уже нет...

Если верить словам Питерса, то вариант с капитуляцией не рассматривался барнардцами в принципе. Повлиять на их решение могла бы еще одна бомба, но я старался трезво смотреть на вещи и понимал, что пронести ее в столицу мне не дадут. Значит, война обязана была продолжиться. Новые сражения, новые жертвы...

Тщательно отгоняемое воспоминание все же пробилось сквозь шелуху бесполезных рассуждений. Я будто наяву ощутил слабое прикосновение женских пальцев и скрипнул зубами от внезапно нахлынувших чувств.

Два человека, ставших для меня родными. Две смерти, затерявшиеся среди тысяч других смертей.

Это и есть меньшее зло?

– К черту...

Понимая, что нужно как-то отвлечься, я встал и двинулся вдоль ограды, меланхолично считая торчащие из камней столбы. А затем, вспомнив все того же Питерса, двинулся туда, где находилась моя любимая грибная роща.

Монотонная ходьба успокаивала. Гладкие скалы незаметно сменились крупным щебнем, затем под ногами оказалась ведущая к Спарте дорога, рядом появились чахлые кусты и отдельные деревья...

Горькие мысли незаметно выветрились из головы, уступив место ленивому тупому безразличию. Я шел, рассматривал серые булыжники, прислушивался к тихому шелесту ветра – и ощущал себя на Полосе. Там, вдали от людей и созданных ими проблем, можно было забыть все происходящее, расслабиться, ощутить себя действительно свободным...

Когда впереди показался хорошо знакомый мне лесок, я невольно улыбнулся.

После чего вздрогнул, чувствуя, как по спине бегут противные мурашки.

Грибная роща находилась уже совсем рядом. А с другой стороны от нее протекала река – та самая река, о которой я совершенно забыл, но в которой по-прежнему лежал рюкзак с ядерной бомбой.

Есть ли вероятность, что он был обнаружен?

Чересчур расслабившиеся за время прогулки мозги встрепенулись, собирая части разбросанной вокруг мозаики.