Мент, меч и муж

– Брехня! Там чисто все было!

От облегчения у меня подкашиваются ноги. Но рано, Яночка, рано. Роль надо доиграть.

Гнусная ухмылка возвращается на лицо сама.

– Действительно. Там было чисто, в этом не названном мною месте, где никто из людей Маркинуса Уртама не бывал. Видимо, боги подсказали крикнувшему, что никаких следов не осталось? Воистину, богам подвластно все!

И уже другим, жестко-деловым тоном, разворачиваясь на Кеоссия:

– Нужны ли еще доказательства, лорд Имарра?

Скепсис на длинном, породистом лице сменяется бесстрастием… да, его самого. Палача.

– Я услыхал достаточно. Я принимаю обвинение. Ты убийца, лорд Уртам. Ты ничем не лучше лорда Крима, и я засвидетельствую это в столице.

– Божий суд! Требую божьего суда!

Так. Чего-то я не понимаю в жизни. Особенно в средневековой.

Строго говоря, в любом нашем суде такого рода подстава шла бы, в лучшем случае, косвенным доказательством. Но не здесь. Здесь судят лорды… и главный судья – Ваирманг.

– Отвергаю обвинения этой грязной девки! Пусть небеса решат, кто прав, кто виноват.

– Да очистишься ты кровью, ублюдок! Лорд Имарра, я согласен на божий суд.

О, возлюбленный мой супруг изволили подать голос. Роннен доволен, очень доволен, даже не скрывает, паскуда. И кажется, причины есть.

Веские.

Люди Маркинуса еще гудели – кто гневно, кто сочувственно, кто понимающе, – а их вожак уже шел на бой. Лицо бесстрастное, но я видела его глаза. Безнадега. Жуткая, глухая безнадега.

Вот этого, значит, Роннен и добивался. Поединка, который он наверняка выиграет. Не может не выиграть, потому что психологически лорд Уртам уже проиграл.

Одна подстава заменена другой. Одни выживут, другие умрут. На сей раз среди выживших окажусь я. Все правильно. Единственно возможный вариант. Но противно до чертиков.

Успокойся, Яночка. Если ты можешь философствовать о мерзости бытия, вместо того чтобы валяться с распоротым брюхом, значит, дела не так плохи. Занимаем место в первом ряду и смотрим на поединок.

Безопасней, конечно, ряду в шестом-седьмом, да кто ж меня спросит…

– Да будет по вашему слову, славные воины!

Ну естественно. Добившись своего, Ваирманг может и не так еще обозваться. Понятно, что ритуальная фраза. Но уж больно издевательски звучит!

Вассалы Роннена и наемники Маркинуса кое-где расступились, кое-где, напротив, сгрудились, образовав почти идеальный круг. Лорд Уртам слез с коня, начал разминаться. Возле него тут же замаячила призрачная фигура.

– Комальторн. – Айсуо здорово меня напугал, появившись за плечом и жарко зашептав в ухо. – Фамильный меч рода в третьем поколении…

– Брысь отсюда, придурок, – не поворачиваясь, бросил Ваирманг. Ну да, не стоит людям видеть оружие непутевого наследничка Великого Патрона в руках у странной девки…

Минуточку. Черный Палач заботится об Айсуо?

Или обо мне?

Все чудесатее и чудесатее. Некстати вспомнился банковский служащий, погоревший на подделке документов. Он страшно удивился тому, что мент читал Кэрролла. Не почитаешь тут, с мамой-учительницей языка и литературы!

О чем угодно думать, как угодно рефлексировать, лишь бы отвлечься от того, что перед глазами!

Роннен и Маркинус прочли молитву Кейлану Ворону и вступили в круг.

Совершенно не похоже на фильмы. Противники долго стояли друг напротив друга, покачивали мечами… Примеривались. Наконец у лорда Уртама сдали нервы.

Атака. Скорости запредельные, я уже не разбираю, кто рубит, кто уклоняется… Круг разорван, воины отскакивают, Нен-Квек что-то шипит, отталкивая меня в сторону. Падаю, вскакиваю, пытаюсь разглядеть дерущихся, но не могу – мужчины уже сгрудились, закрыв обзор. Короткий, оборванный вскрик. Небо, чей?! В случайный просвет вижу, как Маркинус Уртам падает, из культи хлещет кровь, меч валяется рядом, Роннен делает шаг назад… Облегченно выдыхаю. Хорошо. Все закончилось хорошо.

И в этот миг скельра спятила.

Потом Ваирманг сказал, что ее держало заклятие личной преданности; Роннен, убивая Маркинуса, не мог знать… Но рев зверюги заставил некоторых лошадей встать на дыбы. Скельра мотнула головой, оборвала привязь – треск хорошо выделанной кожи я запомнила надолго – и бросилась на моего мужа. Хвостом тварь мимоходом подсекла одного из вассалов Уртама. Человек свалился искалеченной куклой: нелепо вывернутая нога, голова под неестественным углом…

– Живые мечи! – Кеоссий на мгновение показался мне не придатком Ваирманга, а суровым воином. Раньше небось таким и был. – Ее возьмут живые мечи!

– Все назад! – Роннен беспокоился о своих, но отпрянули и люди Маркинуса. Понять можно: лорд мертв, денег не заплатят… – Бегите отсюда, спасайтесь!

– Сссчассс… – Реус-Зей обнажил саблю, что-то бросил на языке кехчи, и ящеры ринулись в схватку вслед за Кеоссием Имаррой, Ронненом Кримом…

Какого черта туда потянуло меня – ума не приложу. Ну да, Айсуо живой меч. Но не с моим же суконным рылом переться в элитные бойцы!

Тем не менее я полезла в драку. Клинок вибрировал, кровь от мозгов отлила не в то место, из глубины души вырвался боевой клич…