Менталист

— Звучит так, будто вас преследуют без всякой причины. — Рубен выпятил нижнюю губу. — Бедняга Винсент… — Он вытащил из сумки коричневый конверт и положил на стол. — Хотя, похоже, у меня есть другое объяснение всему этому. А именно, что эти убийства совершил сам Винсент Вальдер. А шифровка — что-то вроде головоломки. Ему пришлось ткнуть нас носом в правильное решение, поскольку мы оказались недостаточно сообразительны.

— Рубен! — Кристер выпучил глаза в ужасе. — Что ты такое говоришь?

— Я ведь тоже кое-что прочитал на тему магии, — продолжал Рубен. — К примеру, о том, что лучший способ спрятать нечто — это выставить его напоказ. Может, вы, Винсент, расскажете нам об Аль Коране и его кольце?

Рубен посмотрел на Винсента так, что тот сразу все понял.

— Аль Коран был известный фокусник, — медленно начал Винсент. — Но в историю нашего искусства вошел благодаря одному своему трюку с обручальными кольцами, одно из которых было его собственным. Эти кольца Аль Коран продевал одно в другое, но вначале рассказывал о не заметном глазу непосвященного разрыве в одном из колец, объясняя, что обычно секрет фокуса заключается именно в этом. После чего как ни в чем не бывало соединял кольца, и публика недоумевала, как он это делает. Никому и в голову не могло прийти, что Аль Коран придерживается той самой схемы, которую только что разоблачил, между тем как он действовал именно так. Я только не понимаю, при чем здесь наше расследование.

— Думаю, что вы все прекрасно понимаете. — Рубен повернулся к коллегам: — Только что Винсент Вальдер раскрыл нам секрет трюка из расчета, что это отведет от него подозрения. То есть действовал по схеме Аль Корана. Но все доказательства указывают ровно в противоположном направлении.

— Рубен, — строго сказала Юлия, — ты предъявляешь очень серьезные обвинения. О каких доказательствах ты говоришь? Мы надеемся услышать от тебя нечто большее, чем история Аль Корана.

— Или у вас память отшибло? — Рубен выпрямился на стуле и продолжал, показывая пальцем на Винсента у доски: — Ваш дорогой Винсент любит использовать свое имя, когда манипулирует людьми. «Художник подписывает свои произведения» — знакомо, да? Помните несчастного, который сто раз написал на стене имя Винсента Вальдера только ради того, чтобы потешить его эго?

Винсент побледнел как мел.

— Этот эксперимент касался природы фанатизма, — начал было он, но осекся под взглядами присутствующих.

Рубену это понравилось, а ведь он еще не выложил главного козыря. Логично самый веский аргумент оставить напоследок. Рубен переместил конверт на середину стола, так, чтобы его видели все.

— Я получил это по почте, — сказал он. — От неизвестного доброжелателя, который не хочет, чтобы мы с вами угодили в ловушку. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: да, я все проверил и статья самая настоящая, а не поддельная.

«Сеанс магии закончился трагедией», — гласил заголовок старого номера «Халландпостен». Кристер, Педер и Юлия дружно склонились над столом. Мина бросила быстрый взгляд на Винсента, который Рубен успел заметить. Очевидно, эта статья не была для нее новостью.

Молодец, Мина! Чертовски толковый полицейский.

— «На одном из хуторов неподалеку от Квибилле игра в фокусы закончилась смертельным исходом», — прочитал вслух Рубен.

Все взгляды снова устремились на Винсента.

— Неудивительно, что наш уважаемый консультант так много знает об убийствах при помощи иллюзионного реквизита. Он занимается этим с детства и успел накопить богатый опыт.

Квибилле, 1982 год

Он спустился на кухню раньше обычного. Трудно приготовить завтрак в точности, как мама, это могло занять много времени. Главное — ни на йоту не отступить от ее схемы. «Ритуал» — так мама это называла.

Мальчик сунул два куска хлеба в ростер, поставил на три с половиной минуты. За окном кухни уже вовсю светило солнце, но сегодня оно взошло на двенадцать минут позже, чем пару недель назад. Летние каникулы подходили к концу. Сегодня приедет Яне, и нужно быть особенно аккуратным.

Когда хлеб выпрыгнул из ростера, мальчик поддел его картофельной палочкой, чтобы не обжечься. Потом, осторожно нажимая на нож, обрезал корку. С одной и другой стороны, как показывала мама. Когда обрабатывал третью сторону, ломтик разломился, и мальчик на несколько секунд замер с ножом в руке. Разлом длиной в целый сантиметр. Нет, так не годится. Мальчик выбросил хлеб в мусорную корзину и начал по новой. Два ломтика, на три с половиной минуты. Подумав, он переставил бегунок на три. Ростер уже успел разогреться. Ни к чему пережаривать новые ломтики.

С трех попыток ему удались идеальные треугольники для бутербродов. Первый шаг сделан — наконец-то. Мальчик присмотрелся внимательнее к ломтикам на столе и выбросил один треугольник из четырех.

Три бутерброда, по три стороны в каждом. Третья сторона разломилась. 3 × 3 × 3 = 27, 2+7 = 9. Но ведь девятка — это и есть треугольник.