Менталист

— Нам все еще неизвестно, кто эта жертва, — продолжала Мина. — И я думаю, единственный способ хоть как-то продвинуться в этом расследовании — понять, что творилось в голове злоумышленника. Не скажу, что изуродованные трупы — такая уж редкая находка. К сожалению, нет. Не настолько редкая, по крайней мере, как того хотелось бы. Но в ящике для фокусов?.. Такого в моей практике действительно не бывало. Кому могла прийти в голову такая мысль? Зачем? Об этом я и хотела с вами поговорить. Я видела ваше шоу. Вы и в самом деле умеете читать мысли других людей. Лучше, по крайней мере, чем это делает большинство из нас. Помогите нам понять, кто он.

Винсент откинулся на спинку стула и прищурил глаза.

— Но у вас ведь наверняка есть психологи-криминалисты. Что я, по-вашему, могу сделать такого, чего не могут они? Профиль преступника — не то, чем я занимаюсь каждый день.

Он обмакнул картофельную «соломинку» в майонез.

— Но вы ведь не только психолог, но и маг, а это то, чего в полиции уж точно никто не умеет. И потом… — Мина огляделась и понизила голос, — в последний раз преступник, которого наш психолог определил как «этнического грека средних лет из высшего общества», оказался женщиной-шведкой, работницей склада.

Тут Винсент рассмеялся так, что остаток картофельного ломтика выпал у него изо рта, и приложил салфетку к губам.

— И все-таки ваша просьба кажется мне странной, — произнес он наконец. — Полицейское начальство, насколько мне известно, не одобряет вмешательство в расследование гражданских лиц. И у меня нет никакого специального образования. Я и в самом деле изучал механизмы человеческого поведения, но моя наука основывается на базовой психологии, общих статистических моделях и моих собственных наблюдениях.

— А как, вы думаете, работают психологи-криминалисты?

— Я шоумен, мое дело развлекать публику. Никто не пострадает, если я где-то ошибусь в выводах.

— Кроме вас самого, — поправила Мина. — Вы достаточно доверяете своим способностям, чтобы рисковать собственной ладонью, которая в случае ошибки будет проткнута гвоздем.

Он слабо улыбнулся:

— И это то, чего я не должен делать… Но бог с ним, продолжайте… даже если я все еще не понимаю, чем могу быть вам полезен.

— Мы… — Мина запнулась, — наша группа занимает особое положение в полиции. Мы несколько выпадаем из обычной организационной схемы.

— В смысле?

— Ну… мой шеф Юлия — дочь начальника отделения, и…

— Понятно… — Менталист заговорщически изогнул бровь.

— Вы неправильно меня поняли, — поспешила объясниться она, подавив приступ внезапной злобы, которую Винсент, похоже, заметил. — Совсем не в этом смысле… Юлия — очень компетентный полицейский, прирожденный руководитель. И я не удивлюсь, если со временем она займет отцовское кресло. Но она, как и все мы, страдает из-за излишней жесткости, негибкости организации полицейского ведомства, скажем так… Если ей и удалось создать группу на особом положении, то, скорее, вопреки родственным связям.

— Только лучшие из лучших? — улыбнулся Винсент.

— Ну… — сухо протянула Мина, — было бы из чего выбирать.

— Специальная группа без специалиста нужной компетенции.

Мина все еще не знала, как ему это объяснить, и предприняла еще одну попытку.

— Каждый из нас по-своему талантлив. Но люди есть люди, и у любого полицейского начальника найдется тысяча причин, чтобы выставить за дверь неугодного человека.

— И за что же выставили вас? — Он все еще улыбался одними уголками губ.

— Я правда не знаю. Я напориста, умею мыслить нестандартно…

— Но?.. — Винсент потянулся за следующим картофельным ломтиком.

— Но группе, где я работала, было со мной некомфортно… не могу понять, в чем здесь дело. — Кашлянув, Мина продолжила: — Так или иначе, Юлия не возражает против вашего вмешательства в расследование. Что касается платы за ваши услуги, боюсь, она будет скромной. Зато вы получите возможность участвовать в действительно нужном деле.

— Более нужном, чем кривляние на сцене перед публикой, вы имеете в виду? — Винсент отодвинул от себя фотографии. — Вы путаете фантазии и действительность. Все мои трюки не всерьез, и мне жаль, что вы зря проделали этот путь. Но вы должны понять одну вещь. Я — шоумен, как я уже сказал. Я развлекаю народ. «Менталист» — вымышленный персонаж, не более того. То, что я делаю на сцене, там и остается. Со стороны может показаться, что я обладаю какими-то уникальными способностями, но на самом деле это может развить в себе каждый. Вы говорите о профиле преступника, убийцы к тому же. Но я ничего не знаю об убийцах. Повторюсь, что этим должны заниматься специалисты. Люди, которые, как вы выразились, «участвуют в действительно нужном деле».

Он избегал встречаться с ней взглядом, и Мина совсем не рассчитывала на такой поворот. Она ожидала чего угодно — того, что он сошлется на нехватку времени или на более важные дела. Она подготовилась к тому, чтобы поиграть на его профессиональной гордости, и никак не ожидала, что он станет лгать ей в лицо.

— Я все поняла. — Мина поднялась со стула.

Пришло время пустить в ход новую стратегию.