Менталисты и Тайная Канцелярия-2. Жаркая зима

- Ага-а, значит, прецедент имеется. Отлично. Тогда второй животрепещущий вопрос: как одеться? Я, признаться, слабо представляю, как носиться по сугробам в юбках, хотя сугробов вроде особо и нет.

- Ты не права, деточка, даже дважды не права, - тетушка Гелли хитро улыбнулась. - Первое: уж если ты научилась носить бальные платья, костюм для прогулок не станет большой проблемой. А второе: по-настоящему животрепещущий вопрос - с кем играть будешь? Я, признаться, не ощущаю себя достаточно юной и резвой для подобных забав.

Бисквиты на тарелочке таяли, чай закончился, и Женя почувствовала себя вполне бодрой для знакомства с костюмом для прогулок.

- Это не вопрос, - торжественно произнесла она. - Я сделаю вид, что вышла лепить снеговика, а на самом деле буду поджидать в засаде. Кто-нибудь же придет, вот я и проверю свою меткость. Хорошо бы Ларк, интересно посмотреть на его реакцию. Кстати, вообще-то прийти должен Реннар, - она слегка поморщилась. - Вроде и некрасиво нападать на больного, но ему как раз очень хочется залепить со всей дури в лоб, причем вовсе не как повод для более тесного знакомства.

- Я смотрю, молодой фор Гронтеш совсем тебе не понравился, - это был не вопрос, а утверждение, и Женя лишь кивнула, доедая последний бисквит. Потом пожала плечами:

- Если он окажется способен отнестись с юмором к снежку в лоб, я пересмотрю свое мнение. Наверное. - Она помолчала, пытаясь облечь ощущения в слова. - Знаете, тетушка, мне не нравится, как он на меня смотрит. Как будто я его личный враг. Я ведь ничего ему не сделала, мы едва знакомы. Значит, причина либо в его отце, либо в Ларке. Но почему?

- И впрямь, странно. - Тетушка нахмурилась, размышляя, и сказала решительно: - Теперь ты будешь встречаться с ним только при мне. Посмотрю сама.

Женя не удержала облегченного вздоха:

- Спасибо! Мне так будет спокойнее, это точно. Ну что ж, тетушка, в таком случае, - она встала, - я готова к борьбе с костюмом для прогулок. Вы ведь погуляете со мной?

- Да уж так и быть, окажу тебе поддержку в этой нелегкой схватке, - рассмеялась тетушка.

Костюм на самом деле оказался более-менее удобен: укороченная, не слишком пышная юбка, не стесняющий движений верх. Глубокий синий цвет, серебристые атласные вставки и ставшая уже привычной серебряная отделка. Женя осмотрела себя в зеркале почти с удовольствием.

Снег мягко хрустнул под сапожками. Ветер стих, мороз был небольшим, не больше минус пяти по ощущениям. Женя раскинула руки:

- Хорошо-то как!

Тетушка прошла по расчищенной дорожке к садовой скамейке, положила на припорошенное снегом дерево мягкую подушечку и уселась, расправив юбки. На зарумянившемся лице расцвела мечтательная улыбка. Женя прошлась туда-сюда, привыкая к уютной тяжести костюма, к ощущению плотного шерстяного сукна, обвивающего ноги. Не побегаешь, пожалуй. Нагнулась, зачерпнула пригоршню снега. Слегка влажный, он легко сминался в руках.

Целилась она в дерево, но снежок лишь взрыхлил сугроб. Мало того, что не побегаешь, так и не размахнешься толком, как в куртке привыкла - рукава все же оказались тесноваты для резких движений.

- Ну уж нет, - пробормотала Женя. Еще с десяток снежков улетели в ту же цель - с разной степенью успеха, один даже долетел до ствола, но метить кому-нибудь в лоб явно было рано.

- Не маши руками, - голос из-за спины заставил подпрыгнуть. - Корпусом работай.

- Ох, дядюшка! Это профессиональное - так подкрадываться?

- Вовсе нет. Это ты слишком увлеклась. Смотри, - граф быстро слепил снежок и отправил его в полет почти без замаха. На темном стволе расцвела снежная клякса. - Поняла?

Женя смяла в руках снежок и бросила, заранее зная, что промахнется. Корпусом? Быстрое, почти неуловимое движение графа больше подходило для боя, чем для игры. Она так только равновесие потеряет и в юбке запутается.

- Не торопись, - граф положил ладонь ей на плечо, другой рукой перехватил запястье и повел руку по нужной траектории - медленно, чтобы дать прочувствовать движение. - Не напрягайся, ногами слегка пружинь. Ты остаешься расслаблена, только плечо резко вперед идет.

Он повторил движение раз, другой, третий, и лишь потом отпустил:

- Пробуй.

Снежок ткнулся в ствол на излете, но хоть не мимо.

- Да уж, весело, - пробормотала Женя, - еще и в снежки играть заново учиться.

Почему-то она чувствовала себя неловко.

- Поучить тебя, что ли, со стилетом работать? Пригодится, по нынешним-то временам. Ах да, дамы. Я почему пришел - адмирал фор Гронтеш просил принять его с визитом. Он будет к обеду.

- Зачем ему просить? - растерянно переспросила Женя. - Тетушка ведь уже приглашала его бывать запросто, разве нет?

- Это значит, что визит будет не «запросто», а по делу, - тетушка неторопливо встала, стряхнула снежинки с юбки. - Пойдем, деточка, для гостей нужно переодеться.

Уходить в дом не хотелось.

- И снеговика я не слепила, - вздохнула Женя.

- Зима только начинается, - утешил граф, легко приобнимая ее за плечи и разворачивая к дому.