Ментор

Сны обитателей этого места были еще более занятными. Директор Лаган уже не казался никому придурковатым начальником с синдромом Аспергера, о нет! Стоило мне внедрить его образ в чужое сновидение, как оно тут же превращалось в лютый кошмар. Силуэт директора становился черным и бесформенным, а из его тела вырастали темные щупальца, которые тут же принимались душить, резать и всячески истязать своих жертв.

Веном какой-то, ей-богу! А с виду — обычный парень в старомодном костюме. Великой силой не блещет, да и интеллектом, если честно, тоже. Сдается мне, что он в этом деле точно такая же жертва, как и все остальные. Возможно, даже гораздо более жалкая и измученная.

— Ты прав, внутри этого парня засел симбионт — существо из нанороботов, — подтвердила Селеста. — Наверное, какой-нибудь гастролер из мира насекомых.

Я почесал затылок.

— Ты уверена? Нет, что-то здесь не сходится. Я-то думал, что он экспериментирует со слаймами ради молекулярной сборки. Нанотехнологии и все такое… Но зачем вообще эта возня существу, которое само по себе сделано из нанороботов? Разве сборка предметов по атомам — это не их основная специальность?

— Кто знает? — пожала плечами богиня. — Может, это часть какого-то хитрого плана. А может, нам попался ущербный симбионт. Мы же говорим о системных нанитах, а они всегда продаются с целым букетом ограничений. Вот взять хотя бы нашу Амелию. Разве она может что-то полезное создавать?

Вопрос риторический. Ее наниты умеют только жрать и размножаться — причем ограниченное число раз. А иначе любая активация способности могла бы закончится гибелью всего живого на целой планете!

— Нанотехнологии опасны, — кивнула Селеста. — Поэтому их использование строго контролируется Системой. В том числе и на уровне договоров между богами. Скажу тебе больше: сама раса слаймов — один из пунктов этого договора.

— Хочешь сказать, что их создали как безопасную замену микроскопическим сборщикам? Так вот почему у них такая странная физиология!

Девушка кивнула.

— Какой бы совершенной ни была система клонирования миниатюрных роботов, рано или поздно они начинают копировать друг друга с ошибками. Отсюда — неминуемые мутации, эволюция и выход из-под контроля. Это простая математика: мы не можем позволить себе постоянно содержать в активном состоянии такую огромную биомассу. Слишком велик шанс появления неуправляемой “серой слизи”, уничтожающей все живое на своем пути.

— А вот насекомые пользуются этой технологией гораздо чаще, — заметил я. — Да у них почти все сверхспособности на эту ерунду завязаны!

— Но даже они не используют свою силу бесконтрольно. Если бы ты внимательно почитал описания способностей, то заметил бы, что время работы и объем нанитов всегда строго ограничены. И даже несмотря на это у них иногда случаются катастрофы, уничтожающие целые континенты. Но их боги считают это приемлемой ценой.

— А наш симбионт явно ищет способ обойти ограничения Системы, — подытожил я. — И если он заразит “серой слизью” всю Метрополию…

— Скорее всего, боги справятся и с этим, — подумав, ответила Селеста. — Но ты прав: урон, нанесенный доминиону, может быть очень серьезным. Погибнут десятки миллиардов разумных. Это уже настоящий терроризм — с большой буквы “Т”.

Я нахмурился. Если все действительно так серьезно, то я не могу просто ждать, пока мы с Циркон станем достаточно сильными, чтобы победить архонта. Мы должны хотя бы попытаться остановить это существо, а если не выйдет — каким-то образом предупредить местные власти.

— Ладно, а есть какой-то способ с этим симбионтом бороться? — поинтересовался я.

— Да все как обычно, — пожала плечами девушка. — Огонь и лед: наниты плохо переносят экстремальную температуру. Это если наш симбионт родом из мира насекомых.

— А что, может быть иначе?

— Как ты, возможно, знаешь, есть два способа создания простейших микророботов. Один из них биологический: мы берем живую клетку, вырезаем все лишнее и используем как инструмент. Второй способ — чисто технический. Нанитов конструируют с нуля, как обычный механизм. В этом случае они могут быть уязвимы к мощным вспышкам электромагнитного излучения.

Ага. Ну, теперь кое-что вырисовывается. Если в прошлой жизни симбионт был каким-нибудь тараканом, то травить его придется магией, а если жидким Терминатором, вроде Т-1000 из “Судного дня”, то можно еще и моими ЭМ-бомбами жахнуть. А ведь точно, сколько я здесь уже брожу, но еще ни разу не засекал излучения глушилок портальной магии. И это на секретной подземной базе, которая охраняется не хуже, чем какой-нибудь Форт-Нокс!