Ментор

Процесс слияния двух осколков души похож на испытание Гом-джаббар из легендарной “Дюны”. С той лишь разницей, что оба участника этой пытки испытывают примерно одинаковые ощущения. Сперва ты чувствуешь лишь легкий дискомфорт — словно зуд от комариного укуса. Но со временем боль становится все сильнее и сильнее, охватывает все тело, и вот уже каждая клетка твоего естества бьется в агонии. Все что тебе нужно сделать — это вырвать руку из ужасного устройства, причиняющего тебе боль. Но ты прекрасно понимаешь, что стоит тебе это сделать — и иголка со смертельным ядом воткнется в твою шею и после этого ты перестанешь существовать. Образно говоря, конечно, — у нас с Элро нет ни отравленных наперстков, ни “куба агонии”. Достаточно нашей воли — желания вытеснить противника, заставить его добровольно сдаться, пойти на поводу у животных инстинктов, которые велят бежать, прятаться, отгрызть себе “лапу”, в конце концов, но все-таки избавиться от источника этих ужасных ощущений.

По сути, наши души уже начали сливаться в одно целое — это вполне естественный процесс. Нам вообще противопоказано прикасаться друг ко другу, по крайней мере, до тех пор, пока мы сами не станем богами и не научимся контролировать этот процесс. Уже сейчас через созданную связь мы отлично чувствуем друг друга — мысли и желания, тайные намерения и уловки. Понятно теперь, почему Элро предложил сделать ставку на бой подчиненных. Любое соревнование в нашем случае — как игра в крестики-нолики с самим собой — скучное и бессмысленное занятие.

Невзирая на нарастающую боль я все же пробежался глазами по описанию его способности:

[“Пожиратель реальности”, (ур. 2) — [0] вы можете проникать в чужие сны и управлять ими или создавать собственные, физически переносить в них любые цели (в том числе одушевленные) в радиусе пятидесяти метров: стоимость — 5 ОР за килограмм массы (возможны штрафы, если объем души цели или их совокупность больше вашей), откат — пять минут, максимальное ускорение времени — х150, стоимость — 12 ОР за час по времени сновидения; [1] Вы можете создавать полную симуляцию реальности в масштабах планеты, которую когда-либо посещали (живой сон), физически переносить в них любые цели (в том числе одушевленные) в радиусе пятидесяти метров (50 ОР за килограмм массы), контролировать неживую материю (в т. ч. принесенную извне), откат — сутки, ускорение времени — х1500, стоимость — 120 ОР за час по времени сновидения; [2] вы можете создавать сразу несколько потоков сновидения, стоимость активации и поддержания каждого дополнительного потока на двадцать процентов выше предыдущего. Особенность "$%@♀§SP": в случае гибели вашего настоящего тела вы можете скрыться в мире грез и найти новую дорогу в реальность через Круговорот душ.]

В целом понятно: суть моей силы — в путешествии между разными версиями несбывшейся реальности, а Элро способен превращать ее в своего рода пространственный карман планетарного масштаба, отдельную мини-вселенную, над которой он имеет почти абсолютную власть. И снова — крошечная часть возможностей, которыми так или иначе могут пользоваться только боги.

Вскоре стала понятна и суть нашей игры. Черноволосая мечница с ревом бросилась на Селесту, нанося десятки ударов “Абсолютным разрезом”. Но, к ее несчастью, ни одна из атак так и не достигла цели. Белые лепестки, которые кружились вокруг бывшей богини, разрушались, но их место тут же занимали другие. А спустя мгновение несчастная мечница сама оказалась внутри белого вихря. Шах и мат!

Пространство дрогнуло. На том месте, где только что была мечница не осталось ровным счетом ничего. Телепортация? Нет, Элро воспользовался нашей общей силой чтобы создать еще одну, параллельную реальность. В которой брюнетка, естественно, не пострадала. Я удивленно моргнул, ощутив краем сознания, что страдания моего противника только что удвоились. Выходит, что каждая непоправимая ошибка бойцов будет обходиться нам очень и очень дорого. Впрочем, мы оба можем перемещать своих юнитов между слоями реальности, так что с каждым разом организовать ситуацию, требующую создания нового пространства, будет все сложнее.

Ну что же, правила в целом понятны, теперь нужно просто победить!

Интерлюдия. Столкновение

Жизнь — боль. А жизнь оборотня — боль непрерывная. Сэм давно уже привыкла к этому. Проклятая способность совершенно не считается с твоей физиологией — ткани и мускулы почти всегда растут неравномерно, рвут связки, выкручивают сухожилия, иногда даже ломают кости, которые просто не успевают стать достаточно прочными. Да и кого это должно волновать, если любые повреждения все равно зарастают через несколько секунд? Можно, конечно, избавиться от нескольких нервных связей, но все происходит слишком быстро, да и лезть в бой с частично парализованными конечностями — не лучшая затея.