Ментовская бригада

— Извините, что пришлось вас оторвать от работы, — не спеша проговорил Власов, внимательно глядя, как журналист удивленно вертел в руках пожелтевший кусок бумаги с неровно оборванными краями. — Но нам хотелось бы прояснить один вопрос.

— Слушаю вас, — растерянно отозвался Мальцев.

— Это ваше? — спросил майор.

— В смысле?

— Вы писали эту заметку?

— А, так это из… как ее?..

— «Вестник чудес», — напомнил Власов.

— Какой раритет! — восхитился Мальцев. — Это сколько же воды утекло с тех пор?

Журналист на мгновение задумался, пытаясь прикинуть, как много лет прошло с тех пор, когда он, желторотый юнец, трудился в мусорной местной газетке. Мальцев удовлетворенно хмыкнул и положил заметку на стол. Он выглядел довольным, наверняка прикинул, кем был тогда и стал сегодня.

— Да, помню…

— И очень хорошо, — подбодрил его Власов. — Вот и вспомните окончательно, откуда у вас появилась эта информация.

— Про инопланетян? — удивился журналист.

— Вот про это. — Власов постучал пальцем по абзацу, в котором говорилось о Пеплове.

Журналист был высокого роста, так что ему пришлось нагнуться, чтобы разглядеть, что именно так заинтересовало майора. Он молча шевелил губами, читая строчки заметки, закончил, поднял глаза и отрицательно покачал головой.

— Нет, — протянул Мальцев. — Слишком много времени прошло. Извините, ничем не могу помочь. Если это все, то мне надо бы возвращаться.

— Ну вот, а говорили, что помните. — Власов развел руками. — Очень жаль, что вы потратили время. Но вам придется потерять его еще больше…

— Придется? — переспросил Мальцев.

— Ну да. — Майор улыбнулся. — Считайте, что я отпросил вас у руководства на неопределенный срок. Ваше начальство в курсе происходящего и не возражает, чтобы вы нам помогли. Сколько бы времени это у вас ни заняло. В крайнем случае вам найдут замену.

Мальцев понял, что все обстоит серьезнее, чем ему казалось. Он выглядел весьма озадаченным.

— Я дам вам отдельный кабинет, — сказал Власов таким тоном, как будто вручал журналисту подарок. — Посидите и подумайте, может, что и вспомнится. Там на столе стоит банка растворимого кофе и электрический чайник. Слева лежит полная подшивка вашего замечательного издания «Вестник чудес». Наверное, это поможет вам освежить память. Если понадобятся консультации — можете звонить, телефон в вашем распоряжении. Равно как и электронная почта. — Власов заметил нехороший блеск в глазах Мальцева и решил уточнить, так, на всякий случай: — Только хочу вас предупредить, что все переговоры будут прослушиваться, а переписка — просматриваться. Все, о чем мы сейчас говорили и будем говорить дальше, должно остаться между нами. В противном случае ваше нынешнее начальство будет очень вами недовольно, я это вам обещаю.

— И сколько я там буду сидеть? — растерянно поинтересовался Мальцев.

— Пока не вспомните, — обрадовал его майор. — Как только это произойдет, нажмите кнопку слева от двери.

— А если?..

— Туалет справа от шкафа, — успокоил его Власов.

Майор услышал звонок через пятнадцать минут. Он усмехнулся и нажал кнопку на панели, которая разблокировала дверь. Не прошло и десяти секунд, как Мальцев уже снова сидел перед ним.

— Ну что, как успехи? — поинтересовался майор.

— Все очень просто, — отозвался журналист. — Я полистал подшивку, вспомнил, как все это делалось…

— Внимательно слушаю.

— Я просто это придумал, — сказал Мальцев слишком уверенно, как показалось майору.

— Придумали, значит? Из пальца высосали, как про инопланетян и пираний?

— Про пираний было в «Московском комсомольце», мы просто пересказали. Про кенгуру — на самом деле такое приключилось, мне соседи по даче рассказывали. А все остальное из головы.

— То есть вы мешали реальные факты и вымыслы. Охотно верю.

— Так, значит…

— Знаете, я считаю, что вам надо еще немного подумать, — сказал майор. — Вас проводить или сами дорогу найдете?

Власов, конечно, мог бы отпустить парня, но был уверен в том, что тот просто-напросто выбрал самое элементарное решение.

В любой другой ситуации Власов действительно принял бы на веру историю о вымысле — мало ли что пишут в желтой прессе! — но события последних дней заставляли его усомниться в версии, которую предложил Мальцев. Слишком много совпадений!

Майор оказался прав. Человеческая память устроена странным образом. Мозг напрочь отказывается трудиться и что-то припоминать, если человек считает, что ему это не нужно. Но в экстремальных ситуациях вскрываются его незадействованные резервы, и происходит чудо. Нужная информация находится, да еще с такими подробностями, которые ты и не думал запоминать.

Мальцев понимал, что просидит в этой комнате сколь угодно долго. Он мог бы, конечно, придумать какую-нибудь более-менее правдивую историю, но, вспоминая взгляд майора, понимал, что в его интересах рассказать все так, как оно было на самом деле, и не валять дурака.